Une équipe de
paléontologues de l’Université du Pays basque annonce avoir
identifié un nouveau genre et une nouvelle espèce de spinosaure
nommée Riojavenatrix lacustris. Cette découverte
représente une avancée majeure dans la compréhension des dinosaures
théropodes du Crétacé.
Entre sept et huit mètres de long
Les spinosauridés sont une famille
de grands dinosaures théropodes, caractérisés par de longs crânes
dotés de dents coniques similaires à celles des crocodiles
modernes, ainsi que par des membres robustes munis d’une énorme
griffe de pouce. Ces animaux étaient principalement piscivores, ce
qui signifie qu’ils se nourrissaient de poissons en raison de leurs
dents adaptées et des caractéristiques de leur crâne ainsi que de
leurs mâchoires.
Les fossiles de Riojavenatrix
lacustris ont été découverts dans le groupe Enciso du bassin
de Cameros à La Rioja, en Espagne. Cette région a également révélé
d’autres spinosauridés, ce qui témoigne de la diversité de ces
dinosaures carnivores dans la péninsule ibérique.
Riojavenatrix lacustris
vivait en Espagne au début du Crétacé, il y a environ 120 millions
d’années. D’après l’analyse des fossiles, il mesurait entre sept et
huit mètres de long et pesait environ 1,5 tonne.
Source: DR
Reconstruction squelettique du spinosaure Riojavenatrix
lacustris. Les os retrouvés sont en rouge. Crédits : Scott
Hartman.Des caractéristiques anatomiques uniques
L’espèce présente également
plusieurs caractéristiques qui attirent l’attention des chercheurs.
Notamment, elle possède une botte pubienne triangulaire.
Il s’agit d’une structure osseuse
située à l’avant du bassin des dinosaures. Chez Riojavenatrix
lacustris, cette structure présente une forme triangulaire.
Cette caractéristique est intéressante, car elle est similaire à
celle observée chez les mégalosauridés, une autre famille de
dinosaures carnivores. Étudier la forme de la botte pubienne permet
aux paléontologues de mieux comprendre les relations évolutives
entre différentes espèces de dinosaures.
De plus, le condyle médial du fémur
(une protubérance osseuse à l’extrémité inférieure de l’os de la
cuisse) de l’animal révèle une transition significative entre les
théropodes qui ne sont pas des spinosauridés et ceux qui font
partie de ce groupe. Cette caractéristique anatomique indique une
évolution progressive dans la structure du fémur de ces dinosaures,
ce qui constitue une découverte importante pour la compréhension de
leur phylogénie et de leur évolution au cours du temps.
Source: DR
Reconstruction du nouveau spinosaure Baryonyx. Crédits : Andrey
Atuchi
Ces découvertes suscitent de
nombreuses questions sur l’écologie et la coexistence des
spinosauridés. Les chercheurs se demandent comment ces différentes
espèces ont pu coexister et interagir entre elles. Ces
interrogations incitent à mener de futures études plus détaillées
qui promettent de fournir des résultats significatifs pour notre
compréhension de ces fascinants dinosaures du Crétacé.
Les résultats ont été publiés dans la
revue Zoological Journal of the Linnean Society.