Le conte de fées continue ! Le Monégasque Valentin Vacherot (39e mondial) a dominé jeudi le Britannique Cameron Norrie (31e) 7-6 (7-4), 6-4, devenant le premier qualifié pour les quarts de finale du Rolex Paris Masters.
La révélation de la fin de saison affrontera le Canadien Félix Auger-Aliassime (10e) ou l’Allemand Daniel Altmaier (50e), vendredi, pour une place dans le dernier carré.
Devenu plus tôt en octobre le joueur le moins bien classé de l’histoire (204e mondial) à gagner un Masters 1000, le lauréat du tournoi de Shanghai a aligné jeudi une dixième victoire de rang dans cette catégorie de tournois, les plus importants du circuit masculin après les quatre du Grand Chelem.
Sur le Central, Vacherot s’est d’abord heurté à un mur, Norrie ne concédant que deux points sur ses jeux de service dans le premier set, logiquement conclu au tie-break.
Un passing en bout de course et une faute directe de son adversaire ont assuré le gain de la première manche à Vacherot, intraitable sur son service.
Une seule balle de break et il fait mouche
Le Monégasque a connu une petite baisse de régime au début du deuxième acte, concédant deux balles de break alors qu’il était mené 2-1. Mais deux services gagnants lui ont permis d’écarter le danger et d’égaliser à 2-2.
Dans le jeu suivant, Vacherot a fait mouche sur sa première (et unique) balle de break du match pour prendre la mise en jeu de son adversaire (3-2).
Accrocheur, Norrie s’est procuré deux ultimes balles de débreak à 4-3. Mais un nouveau service gagnant et un bon enchaînement service-volée de Vacherot lui ont permis de sauver sa mise en jeu avant de conclure la partie en 1h36.