Le festival international nantais fête son quart de siècle dans la cité natale de Jules Verne, perpétuant les noces entre la puissance de la fiction et le monde des sciences.
Cela ne pouvait être que lui. Pour leur 25e anniversaire – mais leur 26e édition – les Utopiales de Nantes ont refait appel à l’auteur et dessinateur Enki Bilal. Le maître français de la bande dessinée d’anticipation figure parmi les invités d’honneur du festival international de science-fiction, un quart de siècle après avoir signé l’affiche officielle de sa première édition. D’autres personnalités côtoieront le créateur, dans les allées de la cité des congrès de Nantes, comme le physicien et philosophe des sciences Étienne Klein, la romancière Christelle Dabos (La Passe-miroir), l’écrivain Brian Evenson (Inversion) ou encore le dessinateur Mathieu Bablet (Shangri-La).
Ces différentes têtes d’affiche ne constituent que la partie émergée de la liste des 266 intervenants conviés à cette édition anniversaire des Utopiales, organisée du 30 octobre au 2 novembre dans le centre-ville de la cité des ducs. Pour cet anniversaire, le festival installé dans la ville de naissance de Jules Verne a choisi de célébrer le thème des «Singularités» au sein des œuvres de science-fiction. Un maître-mot qui devrait être exploré, trituré et disséqué au fil de 118 conférences et tables rondes, de 56 séances de cinéma – avec, notamment, la projection du dernier film de Mamoru Hosoda, Scarlet et l’Éternité – ainsi que pas moins de 14 expositions présentant les œuvres de Stéphanie Hans, Jorg de Vos, Jozef Jankovic ou encore Pim Bos.
Ouvrir les imaginaires
«La science-fiction est un puissant outil pour ouvrir les imaginaires, faire émerger des expériences de pensée et cultiver l’art du débat», indique dans un communiqué le directeur général de la cité des congrès de Nantes, Denis Caille. L’organisateur de la manifestation souligne, en particulier, l’association, au sein du festival, de la sphère ludique et artistique avec le monde des sciences. Cette année, les Utopiales accueillent ainsi, aux côtés de Nantes-Université, l’Institut national de recherche pour l’agriculture, l’alimentation et l’environnement (INRAE), l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (Ifremer), l’Institut national de la santé et de la recherche médicale (Inserm) et le Commissariat à l’énergie atomique et aux énergies alternatives (CEA).
De l’étude des micro-organismes marins aux innovations en gestation dans le champ des bioressources, les différentes institutions invitées déclinent au grand public une sélection de leurs derniers travaux, présentée de manière accessible, par exemple sous forme de bande dessinée. «Nous mesurons, après un quart de siècle, comme cette approche est féconde pour explorer les multiples facettes du réel et envisager collectivement l’avenir», ajoute Denis Caille. En 2024, la 25e édition des Utopiales a atteint une fréquentation record, avec pas moins de 153.000 visiteurs.