Qui se souvient de l’immense parking en silo installé au Cours d’Estienne d’Orves, de la Canebière et du Vieux-Port avant sa piétonisation, des quais du port de la Joliette, de la Porte d’Aix ? Grâce au travail des photographes Detaille, on retrouve tout un suivi de l’histoire de Marseille depuis 1897 et même jusqu’en 1860 avec des clichés antérieurs qui apportent un témoignage documenté de la vie de la cité.
Trois générations de photographes pour immortaliser Marseille
Avant le Centre Bourse et le Jardin des Vestiges © fonds Detaille, coll. Musée d’Histoire de Marseille
Depuis 1897, Fernand, Albert et Gérard Detaille ont réalisé un impressionnant travail d’immortalisation de la vie à Marseille. Trois générations de photographes et des centaines de milliers de clichés capturés durant près de 130 ans. Venu d’Amiens en 1901, Fernand Detaille va reprendre le célèbre atelier Nadar installé sur la Canebière, ce sera le début d’une grande histoire d’amour avec Marseille.
Si certains clichés viennent puiser dans la mémoire des plus anciens, d’autres nous content l’histoire de Marseille : On découvre en détail ce haut lieu du shopping qu’étaient les Nouvelles Galeries sur la Canebière, un découvre un Vieux-Port où les bateaux à voile règnent encore en maître, on croit reconnaître la fameuse « Sartine » qui boucha le Vieux-Port, coulée devant le Fort Saint-Jean mais à la Libération cette fois-ci. On parcourt une Marseille heureuse ou meurtrie, des scènes de vie pleines de nostalgie et d’humanité.
Un fonds de 500 000 photographies, véritable trésor archéologique sur l’histoire de Marseille
Marseille au moment de la Libération © fonds Detaille, coll. Musée d’Histoire de Marseille
En 2021, la Ville de Marseille a fait l’acquisition du fonds photographique Detaille. Il y aurait plus de 500 000 clichés à trier, une quantité phénoménale de documents dédiés principalement à Marseille, mais aussi à la Provence et d’une manière générale au sud-est de la France.
On y retrouve de nombreux portraits, mais aussi des photos de chantiers et de monuments, et également beaucoup de clichés d’actualité puisque ces photographes alimentaient aussi les agences de presse de l’époque.
Si l’exposition retrace 164 ans d’histoire de Marseille, c’est que le fonds va plus en amont de l’arrivée de Fernand Detaille en 1897 à Marseille, en intégrant des clichés d’autres photographes, dont Adolphe Terris et Henry Ely. Certains clichés remontent ainsi jusqu’en 1860.
Des ressources et une collection de référence pour le Musée d’Histoire et les chercheurs
Marchandises sur le Vieux-Port de Marseille, photographie de Fernand Detaille, vers 1890, fonds Detaille, coll. Musée d’Histoire de Marseille.
Avec « seulement » quelques centaines de clichés exposés dans cette exposition, ce n’est donc qu’un tout petit aperçu du fond Detaille. « C’est un véritable travail archéologique d’explorer l’étendue de ce fonds. Rien que pour le déplacer, on a rempli 20 camions et 50 palettes » se réjouit Fabrice Denise, le directeur du Musée d’Histoire de Marseille. Le travail ne fait que commencer car désormais, il va falloir trier, numériser et surtout restaurer certains films et épreuves qui portent encore les stigmates de l’incendie des Nouvelles Galeries, adjacent au studio des Detaille à l’époque sur la Canebière.
L’incendie des Nouvelles Galeries © fonds Detaille, coll. Musée d’Histoire de Marseille
De quoi ouvrir de nouvelles perspectives pour ce musée de l’histoire de Marseille, avec un suivi détaillé et en image de l’actualité et de la vie à Marseille pendant près de 130 ans, et même un peu plus en intégrant les clichés d’Ely et autres pépites qui permettent de remonter, aux origines de la photographie, dans les années 1860, avec notamment les tous premiers clichés de la Canebière qu’elle qu’on la connaît aujourd’hui ou de la construction de la basilique Notre-Dame de la Garde.
« On peut retracer toute l’histoire de Marseille au XXème siècle » explique Fabrice Denise, qui retrouve là, toute la mémoire des monuments, constructions, fouilles, événements et personnages qui ont marqué l’histoire de Marseille : L’arrivée de Gandhi, l’exposition coloniale, l’incendie des Nouvelles Galeries, l’occupation puis la libération de Marseille, ou encore plus récemment la visite du pape François immortalisée par Gérard Detaille.
Une photothèque bientôt créée dans le Musée d’Histoire de Marseille
Gérard Detaille devant la photo de son grand père
La prochaine étape sera l’installation d’une photothèque permanente au sein du Musée d’Histoire de Marseille, avec un parcours qui permettra au public, visiteurs et chercheurs, de parcourir plus en détail ce fonds, au travers de photos présentées in situ et d’un accès aux documents numérisés.
En attendant, et pendant un an, le public peut découvrir ce premier aperçu au Musée d’Histoire de Marseille, avec cette exposition présentée jusqu’au 31 octobre 2026 au rez-de-chaussée du musée.
Vue de l’exposition
Crédit image de une : Le pont transbordeur, photographie de Fernand Detaille, vers 1900, fonds Detaille, coll. Musée d’Histoire de Marseille.