Une jeune Américaine de 24 ans a reçu un diagnostic de cancer du côlon de stade trois après avoir négligé pendant des mois un symptôme pourtant alarmant. Meagan Meadows, récemment diplômée en enseignement et originaire de Temecula en Californie, a commencé à observer du sang dans ses selles en octobre 2024. Après en avoir discuté avec son entourage, elle a attribué ce signe à de simples hémorroïdes, une explication rassurante qui s’est révélée dramatiquement erronée. Quelques mois plus tard, face à la persistance de ce symptôme, elle a consulté son médecin traitant qui, sans manifester d’inquiétude particulière, a tout de même prescrit des analyses sanguines et un scanner. Les résultats sont revenus normaux, ce qui a renforcé la jeune femme dans l’idée qu’il n’y avait aucune raison de s’alarmer. Elle a alors été orientée vers un gastro-entérologue, un rendez-vous qu’elle a failli annuler après ces résultats rassurants. C’est finalement ce dernier examen, une coloscopie réalisée en juin 2025, qui a permis de découvrir la vérité. Le médecin a été stupéfait en découvrant une masse importante sur son côlon, comme le rapporte le média britannique SurreyLive.

Un diagnostic qui change tout

Le choc a été immédiat pour Meagan Meadows. Trois jours après la coloscopie, elle a reçu la confirmation du diagnostic : elle souffrait d’un cancer du côlon. « Mon cœur s’est serré quand ils m’ont dit que mon cancer était de stade trois », confie-t-elle. La jeune femme a dû rapidement se préparer à une intervention chirurgicale majeure. En juin 2025, les médecins ont procédé à l’ablation de la tumeur mais l’opération s’est révélée plus importante que prévu. Ils ont retiré 25 centimètres de son côlon ainsi que 20 ganglions lymphatiques, envoyés pour analyse. Les résultats de la biopsie ont apporté une nouvelle mauvaise nouvelle : sept de ces ganglions étaient cancéreux, confirmant un cancer de stade trois. « Quand ils ont dit que sept ganglions lymphatiques étaient cancéreux, j’étais bouleversée. Je ne m’attendais pas à ce que ce soit si grave », raconte-t-elle. La jeune femme suit désormais un protocole de chimiothérapie de six mois, un traitement qu’elle décrit comme de plus en plus éprouvant à chaque session. « Tout le trajet du retour, je disais à mes parents que je ne voulais pas mourir. C’était si effrayant de passer d’une jeune femme normale de 24 ans à savoir que la mort était une possibilité à mon âge », confie-t-elle. Son gastro-entérologue lui a d’ailleurs indiqué qu’elle était la patiente la plus jeune qu’il avait jamais vue avec ce diagnostic.

Les symptômes du cancer du côlon à ne pas ignorer

Le cas de Meagan Meadows illustre l’importance de prêter attention aux signaux d’alerte du cancer colorectal, même à un jeune âge. Cette pathologie peut évoluer silencieusement pendant plusieurs années sans provoquer de symptôme perceptible à ses débuts. Parmi les signes qui doivent alerter figurent les troubles du transit intestinal, comme la constipation, la diarrhée ou une alternance des deux, avec une sensation que le rectum n’est pas complètement vidé après la selle. La présence de sang dans les selles constitue un symptôme majeur : il peut apparaître sous forme de sang rouge vif ou sombre et est souvent confondu avec des hémorroïdes, comme ce fut le cas pour Meagan. Les douleurs abdominales, décrites comme des crampes ou une douleur diffuse pouvant évoluer par crises de plusieurs jours, doivent également inciter à consulter. Une perte de poids inexpliquée, associée à une fatigue constante ou à une anémie, peut aussi révéler cette maladie. D’autres manifestations incluent une sensation de plénitude ou un malaise rectal, avec une envie fréquente d’aller à la selle. À un stade avancé, des symptômes supplémentaires peuvent apparaître, comme des douleurs osseuses, des signes respiratoires ou neurologiques en cas de métastases. Face à ces symptômes ou en présence de facteurs de risque, il est essentiel de consulter un médecin pour un diagnostic précis. La détection précoce par dépistage, notamment par test de sang dans les selles, reste le meilleur moyen d’assurer un traitement efficace. Les amis et la famille de Meagan ont lancé une cagnotte GoFundMe pour l’aider à couvrir ses frais médicaux.