Montpellier – Tours
Voilà déjà cinq ans qu’Ezequiel Palacios fait le bonheur de Montpellier. Non sans avoir connu quelques galères, avec notamment une blessure qui l’a tenu pendant de longs mois éloigné des terrains et qui lui a imposé un lent retour. Mais l’Argentin a retrouvé son meilleur niveau, au point que le MHSC lui ait proposé une prolongation de contrat pour trois ans de plus !
« Je suis arrivé pour jouer une ou deux saisons… On dirait que je me sens bien ici ! », s’amuse Ezequiel Palacios qui avoue que, sa blessure et la naissance de sa fille ont changé sa « vision de ce que sont le sport et la vie : en vieillissant, on met d’autres choses dans la balance, et moi j’ai commencé à mettre ce qui nous rendait, moi et ma famille, heureux. Alors, si j’ai reçu d’autres offres, on a décidé de rester ici. C’est un club qui brigue toujours le championnat, essaie de jouer chaque année une coupe d’Europe. C’est un défi qui me plaît. Ce club m’a beaucoup donné et je vais continuer à tout faire pour lui rendre ce que je lui dois ».
Voilà qui fera donc huit ans partagés, et si Nicolas Le Goff incarne le club, en est l’icône avec ses deux titres olympiques, Ezequiel Palacios est aussi l’un des piliers de la réussite du MHSC qui s’est installé, au fil de ces dernières années, dans le top 4 français.
« Le club grandit […] cela se retrouve sur le terrain »
D’ailleurs, depuis que le réceptionneur-attaquant argentin est là, Montpellier et Tours ne cessent de se croiser sur le chemin des titres, en Coupe comme en play-offs de championnat. « Cela signifie surtout que les deux clubs travaillent bien, souligne le réceptionneur-attaquant. De notre côté, le club grandit. Ces dernières années, il y a eu un excellent travail fait et cela se retrouve sur le terrain. »
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Pour la 7e fois lors des quatre dernières saisons (celle-ci incluse) Tours et Montpellier vont croiser le fer dans un match décisif.
> Saison 2021-2022 : Tours bat Montpellier en quart de finale de la Coupe de France ; Montpellier bat Tours en finale du championnat.
> Saison 2022-2023 : Tours bat Montpellier en quart de finale de la Coupe de France ; et à nouveau en quart de finale de championnat.
> Saison 2023-2024 : Tours bat Montpellier en quart de finale du championnat.
> Saison 2024-2025 : Montpellier bat Tours en quart de finale de la Coupe de France ; Montpellier et Tours se retrouvent en demi-finale du championnat.
« La Coupe de France, cela a été un coup dur »
Cette année tout particulièrement. Sans coupe d’Europe à son calendrier, Montpellier a traversé la saison sans fausse note jusqu’à terminer 1er de la phase régulière et sans jamais pointer en deçà de la 4e place… « Nous n’avons connu aucune blessure », relève Ezequiel Palacios pour qui « cela a été très important en comparaison avec les années passées. On a fait un bon travail et joué à un bon niveau toute la saison. Le défi est de maintenir ce niveau en play-offs. Et cela n’est en rien simple, on le sait. »
Les dernières semaines ont été là pour le rappeler aux Montpelliérains. Avec tout d’abord une défaite en finale de Coupe de France face à Tourcoing (3-2). Puis un quart de finale délicat contre Cannes, avec une défaite d’entrée à domicile, puis deux succès 3-0 et une qualification au tie-break du match 4. « La Coupe de France, cela a été un coup dur, avoue Ezequiel Palacios. Il a fallu vite rebasculer sur le championnat, ce qu’on n’a pas su faire puisque le premier match contre Cannes, on l’a perdu. Cela a confirmé que l’on pensait toujours un peu à cette finale. Mais par chance, on a cette fois rebondi malgré une série compliquée où il faut féliciter Cannes. »
« Il faut être prêt à souffrir »
Le capitaine montpelliérain est donc plus que jamais persuadé que, face à Tours, dans cette demi-finale de MSL, tous les scénarios sont possibles et que la hiérarchie de la saison régulière sera toute relative. « Il faut être préparé pour les play-offs où tout peut arriver. Il faut être prêt à souffrir, parce qu’on y souffre, il faut l’accepter et essayer de progresser encore, de jouer un bon volley mais aussi profiter de jouer une demi-finale et contre Tours, qui est un club historique. »
Le battre sur le chemin du titre ne ferait que renforcer, évidemment, l’histoire que Palacios et Montpellier sont en train d’écrire ensemble…
Match 1 : Montpellier – Tours, vendredi 25 avril à 20 h.
Match 2 : Tours – Montpellier, vendredi 2 mai à 20 h, salle Grenon.
Match 3 potentiel : Montpellier – Tours, lundi 5 mai.
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