Choc au sommet ce samedi entre des Toulousains et des Parisiens qui se disputent la place de leader, à l’occasion de ma 9e journée.
Une affiche qui promet. Coleaders du Top 14, le Stade Toulousain et le Stade français s’affrontent ce samedi (21h05) pour la place de leader à l’issue du premier bloc de neuf journées en Top 14. Les Rouge et Noir, qui auront l’avantage du terrain, devront se passer – comme ils en ont l’habitude lors des fenêtres internationales – de neuf internationaux, retenus à Marcoussis pour préparer les matches de novembre du XV de France.
Ugo Mola, le manager haut-garonnais, est surtout impacté au niveau de son pack, privé d’Aldegheri, Cramont, Flament, Meafou et Jelonch. Sans compter les nombreux blessés, notamment Colombe, Mauvaka, Brennan ou encore Cros. Dans ces conditions, Neti – qui a été préféré à Baille à gauche de la mêlée -, Lacombre et Ainu’u composeront la première ligne, avec Elias et Vergé dans la cage. Willis, Roumat et T. Ntamack sont alignés en troisième ligne.
À la mêlée, Graou a été préféré à Saito et sera associé à la charnière à Mallia qui, au poste d’ailier, avait inscrit un triplé le week-end dernier contre Toulon. Du lourd au centre avec Ahki et Chocobares. Kinghorn débutera, lui, à l’arrière. Les prometteurs Castro-Frerraira et Gourgues débuteront sur le banc, tout comme Hawkes et Portat qui sont revenus cette semaine de leur prêt à Provence Rugby (Pro D2).
«Pour nous, domicile ou extérieur, c’est la même chose»
En face, le Stade Français ne fait clairement pas l’impasse pour ce Classique. Alignant notamment sa charnière type avec Kerr-Barlow et Carbonel, et la paire Nene-Ward au centre. Face à un pack toulousain décimé, Gustard envoie du lourd avec une première ligne Iscaro-Nicotera-P. Alo Emile, mais aussi Gabrillagues et Azalgoh dans la cage, et une solide troisième ligne composée de Halaifonua, Briatte et Macalou. Le triangle arrière parisien sera constitué de Ezeala et Laloi aux ailes, avec Barré (libéré par le staff du XV de France) à l’arrière. À noter que le jeune trois-quarts Mathis Ibo est pour la première fois sur une feuille de match.
Les Parisiens, de retour au premier plan après une dernière saison ratée, s’avancent avec le statut de meilleure équipe à l’extérieur, comptant une victoire et deux bonus défensifs en quatre matches. «Pour nous, domicile ou extérieur, c’est la même chose. Le terrain c’est le même, 70 mètres sur 100, avec les mêmes poteaux. L’important, c’est de rester consistant», a martelé l’entraîneur parisien Paul Gustard.