Les côtes de Marseille ont pris des allures de forteresse lors de cette journée de septembre 2022. Ce n’était ni un rêve, ni une hallucination, mais un phénomène bien réel. Ces étranges remparts n’étaient bien-sûr pas réels, mais pourtant, ils ont été observés par des dizaines de personnes, et même photographiés.
Les remparts (qui n’existent pas) sur les côtes de Marseille. © Christine Bernard
Il s’agit d’un phénomène optique bien connu, mais rarement observé en France, appelé Fata Morgana. La Fata Morgana fait en fait partie des mirages. Il existe en fait trois catégories de mirages, la Fata morgana est la plus complexe des trois :
- Le mirage inférieur dit « chaud » qui fait apparaître un objet d’altitude plus bas que la réalité ;
- Le mirage supérieur dit mirage « froid », qui fait apparaître un objet déformé, étiré, et beaucoup plus grand ;
- La Fata Morgana qui combine plusieurs couches d’inversions et donne des apparitions d’objets superposés.
C’est en Méditerranée que le phénomène a été décrit pour la première fois, au Moyen-Âge. Le nom de Fata Morgana vient de l’italien, « la fée Morgane », suite à l’observation d’étranges châteaux au-dessus de la mer Méditerranée au Moyen Âge, entre l’Italie et la Sicile.
L’étrange phénomène optique observé en 2022. © Christine Bernard
Un objet bien réel est déformé et déplacé
La Fata Morgana est un mirage double, lié à la superposition d’air chaud et d’air froid : c’est une succession de mirages supérieurs et inférieurs, d’où son apparence totalement incompréhensible ! Les rayons lumineux sont perturbés par les conditions thermiques (une inversion de températures entre le sol et les couches plus élevées de l’atmosphère) et se déforment. Cela donne des apparitions d’objets lointains superposés et souvent allongés. On observe souvent des tours allongées par les couches d’inversion, ou des plateaux élargis et superposés grâce aux couches d’air plus chaud.
La Fata Morgana devant les côtes de Marseille. © Christine Bernard
À la base, l’objet existe (comme les remparts aperçus à Marseille) : cela peut être une montagne (le cas le plus courant) ou encore des bâtiments (probablement le cas pour l’apparition de Marseille). Mais comme les rayons lumineux sont perturbés et déviés par l’inversion de températures, la vision de l’objet se trouve déformée et même déplacée. A tel point que son origine réelle n’est parfois plus identifiable, et dans le cas de Marseille, les observateurs n’ont pas été capables de préciser l’origine réelle des remparts incroyables observés sur les côtes.
Un zoom sur la Fata Morgana de Marseille. © Christine Bernard
Depuis 2022, aucune autre Fata Morgana aussi remarquable que celle-là n’a été photographiée à Marseille. Malgré l’invasion des smartphones, le phénomène est très rarement pris en photo dans notre pays : le cas de Marseille est donc absolument exceptionnel.