C’est leur saison haute. À l’approche d’Halloween et de la Toussaint, les allées des cimetières parisiens se remplissent. Et s’il fut un temps où les guides-conteurs y régnaient en maîtres, ils partagent désormais le marché avec une nouvelle génération d’acteurs.
Ils figurent sur les cartes touristiques au même titre que le Louvre ou Notre-Dame. Avec plus de 200.000 visiteurs attendus dans les cimetières parisiens autour du 1er novembre selon l’office de tourisme, le Père-Lachaise, Montparnasse, Montmartre et Passy sont désormais inscrits dans les circuits officiels du Paris culturel et patrimonial comme étape «verte» et artistique.
Mi-historien, mi-comédien, Thierry Le Roi, fondateur des Necroromantiques, arpente les pavés des nécropoles de la capitale depuis près de 30 ans. C’est lors d’un voyage en Égypte qu’il rencontre un guide qui lui inspire son concept. Entre les tombes des pharaons, l’homme ne se contente pas d’énumérer des dates ; il met en scène le passé. «Il avait une manière incroyable de raconter, se souvient Thierry Le Roi. C’était vivant et théâtral». De retour à Paris, l’idée germe : pourquoi ne pas faire la même chose ici ? Dans une ville qui regorge de sépultures d’artistes, de poètes, de savants, Thierry Le Roi imagine un concept inédit : des visites nécro-romantiques. En 2004, il crée son agence et commence à arpenter ces sites, souvent seul au milieu des sentiers, contant aux visiteurs non pas l’histoire des défunts mais celles des monuments, «la symbolique, le pourquoi du monument funéraire».
Énigmes et jeux de piste
Mais dans ces allées ombragées, murs de pierres et arbres séculaires ne suffisent plus à faire vibrer le visiteur. Désormais, on joue, on enquête, on explore. Les guides‑conteurs ne sont plus seuls. Aux récits traditionnels s’ajoutent aujourd’hui applications mobiles, jeux de piste, chasses au trésor… Et les offres ne manquent pas. L’opérateur Paris Énigmes y propose un parcours d’une heure : énigmes à résoudre, disparition à élucider, histoire de tombe à recomposer. Plus loin, des comédiens de la compagnie Visites-Spectacles rejouent une enquête policière : en équipes, les participants parcourent les allées, questionnent des personnages, examinent des indices dissimulés dans les monuments, et cherchent à percer le mystère.
Le Cimetière du Montparnasse voit aussi apparaître des «visites‑enquête», comme le jeu de piste «Le fantôme du Montparnasse» d’une durée de deux heures. Ces offres attirent des publics nouveaux : familles avec enfants, groupes d’amis, team‑buildings d’entreprise à la recherche d’un cadre insolite. Pour les visiteurs, la motivation n’est plus uniquement mémorielle ou contemplative, mais aussi ludique et interactive. Selon Thierry Le Roi, l’âge moyen des visiteurs a chuté en une dizaine d’années : «avant, j’avais surtout des retraités férus d’histoire. Aujourd’hui, je vois arriver des groupes de jeunes de 25 ans». Un phénomène amplifié par les réseaux sociaux : sur Instagram, le hashtag #PereLachaise dépasse désormais les 200.000 publications.
Applications, cartes interactives et réalité augmentée
Invitation à la flânerie et à la contemplation, le tourisme des cimetières s’inscrit désormais dans les nouvelles pratiques de «slow tourism». Plus qu’un simple parcours mémoriel, la promenade devient sensorielle et immersive. «On s’y promène comme dans un parc, mais un parc où l’on traverse l’histoire de France», confie Thierry Le Roi. Entre les tombes de Balzac, Édith Piaf ou Jim Morrison, «c’est une balade dans la mémoire collective, mais à échelle humaine», pour laquelle les visiteurs peuvent désormais s’appuyer sur une panoplie d’outils numériques.
Applications mobiles, cartes interactives et dispositifs de réalité augmentée font désormais partie intégrante de l’expérience. La Ville de Paris a fait le choix de la géo-interactivité pour accompagner les visiteurs du Père‑Lachaise. Sur le site officiel, un plan interactif permet de géolocaliser les tombes des personnalités, de situer les installations (toilettes, bureaux, portes), et de suivre des parcours thématiques : écrivains, chanteurs, scientifiques ou héros de la Commune.
D’autres applications comme «Père Lachaise – My Cemetery Tour» offrent des visites audioguidées tandis que certaines vont plus loin, proposant notamment des parcours immersifs avec réalité augmentée, faisant apparaître sur l’écran le visage ou la voix des personnages disparus. Développée par l’association Le Souvenir Français, GéoMémoire permet de visualiser virtuellement les tombes (via des cocardes tricolores) dans l’environnement réel. Quand on active le mode AR, les tombes «Mort pour la France» se matérialisent dans le paysage, et l’utilisateur peut cliquer pour accéder à une biographie, un audio, des photos ou des récits d’archives.