La marche était trop haute cette fois pour Simon Gauzy. Après avoir écarté le tenant du titre Félix Lebrun au tour précédent, le Français n’a pas fait le poids face au très jeune Japonais Sora Matsushima (18 ans) ce samedi en quarts de finale du WTT Champions de Montpellier qu’il découvrait pour la première fois.
Malgré un bon deuxième set, le pongiste de 31 ans (17e mondial) n’a pas réussi à se défaire de Matsushima et à enflammer définitivement une Sud de France Arena déchaînée et largement acquise à sa cause.
Mené 3-0 dans l’entame du second set, Simon Gauzy est revenu en inscrivant onze des douze points qui ont suivi pour s’imposer 11-4, sous les yeux du médaillé de bronze aux JO, venu l’encourager.
Des regrets dans le troisième set
Mais les quatre autres manches n’ont pas vu la même réussite pour le Français, couronné champion d’Europe par équipes il y a deux semaines. Dans la première manche, Gauzy a sauvé quatre balles de set, dont trois d’affilée, mais il n’a pas réussi à effacer la cinquième (13-11), tandis que dans le troisième set, c’est la deuxième qui fut la bonne pour Matsushima (11-4).
Et les points ont continué à défiler pour le Japonais, 15e mondial, dans les deux sets suivants, nettement moins serrés, sans que Simon Gauzy ne puisse tenter une nouvelle fois de renverser la situation, malgré plusieurs balles de match sauvées, en vain.
« Je pense que c’est un peu dommage que je ne sois pas devant après trois sets, j’aurais pu. Je jouais bien », a-t-il déclaré après la rencontre.
La France peut encore placer un joueur dans le dernier carré avec Alexis Lebrun. Dans l’autre partie de tableau, il défiera le Slovène Darko Jorgic (10e mondial) ce samedi soir, après avoir sauvé quatre belles de match en huitièmes.