La lourde défaite à Toulouse n’a pas laissé des traces que sur la pelouse du Stadium.
Déjà amoindris par les blessures avant de se déplacer dans la Ville rose, les rangs varois, désormais amputés de Marius Domon, Melvyn Jaminet et Rayan Rebbadj, se font aussi moins larges.
Avant ce samedi et la réception de Lyon à Mayol (14 h 30), le staff toulonnais déplorait une dizaine d’indisponibilités en raison de divers pépins physiques.
À cela s’ajoutait l’absence de Jean-Baptiste Gros, « protégé » par le XV de France en vue du test-match contre l’Afrique du Sud le week-end prochain, ainsi que les retours tardifs d’une poignée de joueurs, comme Ben White ou Gaël Dréan, appelés avec leurs sélections nationales respectives.
« En profiter pour bien se resserrer »
Autant dire qu’entre son infirmerie et les prémices de la tournée d’automne, le Toulon de Pierre Mignoni a mis le pied dans une période pas comme les autres cette semaine.
« On s’est mis un peu au rythme de l’équipe de France », confirmait le directeur du rugby en préambule de sa traditionnelle conférence de presse.
Avant de poursuivre : « Il faut que l’on soit solidaire entre nous et avec les jeunes. Ce que j’ai dit aux joueurs, c’est qu’on a quinze jours à faire tous ensemble. Il faut en profiter pour bien se resserrer, garder le cap, être connectés. Par expérience, je sais que c’est encore plus vrai sur des semaines comme celles-là. »
« Des » et pas « une », puisqu’avec le report du match contre La Rochelle au samedi 8 novembre pour le compte de la 3e journée, les Toulonnais ont en plus perdu le luxe de pouvoir partir directement en vacances après l’empoignade face à Lyon… Obligeant le staff à redoubler d’anticipation dès ce week-end : « On essaie d’anticiper au mieux pour la semaine d’après avec les aléas de blessures et autres. C’est pour ça qu’on n’a pas pris de risques, par exemple, avec Jérémy Sinzelle et Oliver Cowie, qui revient d’une blessure à l’épaule. Ces garçons-là joueront la semaine prochaine. »
Car Pierre Mignoni le sait : ces deux réceptions « très importantes » peuvent permettre à son équipe de complètement basculer, alors quelle pointe actuellement à la 9e place du classement. « On sera sûrement dans le top 2 [si on gagne les deux rencontres]. On n’envisage pas l’échec. On envisage juste de bien commencer ce bloc de matchs. Le premier, c’est demain [aujourd’hui] face à Lyon. Après, on sera les seuls à jouer avec La Rochelle. Et on a quand même pas mal de blessés, en plus de Ma’a (Nonu) qui est cité [pour son déblayage dangereux contre Toulouse] et des internationaux qui partent mais ne reviendront pas la semaine prochaine… On va se compter sur les doigts d’une main. Il faut passer entre les gouttes. »
« Avant de parler de jeu… »
Et donc déjà franchir l’obstacle du Lou, bête blessée par trois revers sur les quatre derniers affrontements (dont un à domicile samedi dernier).
« Il ne faut surtout pas qu’on passe à côté », prévenait le centre Mathieu Smaïli, conscient, comme son coach, du tournant que peut représenter cette double réception dans la saison de Toulon.
« On a envie de prendre le match dans l’ordre, contre une équipe qui va venir avec beaucoup d’ambitions et certainement aussi des choses sur lesquelles se rattraper. Avant de parler de jeu, il faut parler de l’essentiel. On devra être là sur l’essentiel », rappelait de son côté Mignoni.
Dans le contexte de la semaine, celui-ci a dit sentir des joueurs « qui se resser[aient] les uns les autres pour ne pas décevoir et tout donner ensemble ». Il faudra au moins cela, pour terminer le bloc en restant invaincus à domicile.