En vue de la Coupe du monde 2031 qui se déroulera sur le continent nord-américain, World Rugby envisage toutes les pistes pour développer la popularité du rugby entre New York et Los Angeles. Parmi ces idées, Alan Gilpin a évoqué de possibles matchs du Tournoi des 6 Nations.
Les États-Unis étaient au centre des regards en fin de semaine passée, entre la divulgation de la liste des villes candidates pour accueillir la Coupe du monde 2031 et le choc au sommet entre l’Irlande et la Nouvelle-Zélande. Une sortie médiatique du DG de World Rugby, Alan Gilpin, a mis encore un peu plus en lumière le pays des Eagles.
Le dirigeant britannique a en effet laissé entendre que des rencontres du Tournoi des 6 Nations pourraient, à l’avenir, se jouer aux États-Unis. L’objectif est on ne peut plus clair : renforcer la présence du rugby dans le pays avant le Mondial 2031, que le continent américain accueillera pour la première fois. L’instance entend multiplier les initiatives pour familiariser le public local avec le rugby de haut niveau : « Les possibilités sont nombreuses, a évoqué le dirigeant à l’occasion d’une conférence de presse. Pourrions-nous organiser des matchs du Tournoi des 6 Nations ici ? Ou même des rencontres de saison régulière ? Nous souhaitons explorer d’autres possibilités et nous étudions comment encourager collectivement les initiatives durant ces cinq années. Non seulement toutes ces fédérations bénéficieront de cette expérience et des opportunités commerciales, mais nous développerons également un public de rugby qui nous assurera un succès retentissant en 2031. »
« Que cela reste équitable »
Conscient des réserves que pourrait susciter un tel projet auprès des supporters européens, Alan Gilpin insiste sur la nécessité de rester mesuré dans cette conquête d’un nouveau territoire : « Nous voulons trouver un équilibre entre l’importance économique de cette initiative pour le développement du sport local, un facteur clé de croissance, et l’équité envers les supporters des nations concernées. Cela soulève la question de l’équité des rencontres, étant donné le grand nombre de supporters de pays européens présents. Pourquoi ne leur donnerait-on pas la possibilité d’assister aux matchs, si cela est pertinent dans le cadre de la compétition ? Nous devons être très attentifs à la manière dont nous gérons le contenu existant des compétitions, par opposition aux nouveautés et aux ajouts. »
Si le Rugby Championship a déjà franchi les frontières de l’hémisphère Sud — l’Argentine et l’Afrique du Sud s’étant affrontées à Twickenham cette année, le Tournoi des 6 Nations, lui, n’a encore jamais quitté l’Europe. Cette perspective serait, à n’en pas douter, un virage majeur pour le plus historique des tournois internationaux. L’Irlande, qui est déterminée à organiser un test-match par an au pays de l’Oncle Sam, pourrait appuyer ce projet.