Eli Katoa va mieux, et c’est bien le principal. Le deuxième ligne tonguien de rugby à XIII a dû être opéré de la tête après trois chocs survenus avant et pendant le match opposant les Tonga à la Nouvelle-Zélande, à l’occasion du championnat du Pacifique. Katoa avait été autorisé à jouer à l’Eden Park d’Auckland dimanche, malgré un très violent choc à la tête avec un coéquipier pendant l’échauffement.
Selon les médias locaux, il n’a pas subi de protocole commotion et a ensuite encaissé deux nouveaux violents chocs à la tête au cours d’une rencontre remportée par les Néo-Zélandais 40-14. Après le premier choc en match, Katoa a passé avec succès un protocole commotion, mais il a quitté le terrain après le second. Les images de télévision ont montré le joueur de 25 ans équipé d’un masque à oxygène avant d’être évacué sur une civière.
Tout avait été « fait dans les règles », selon les Tonga
« Eli Katoa a été transporté à l’hôpital après avoir été victime de convulsions sur le banc lors de la seconde période du match du Pacific Championships entre les Tonga et la Nouvelle-Zélande, a indiqué ce lundi son club, le Melbourne Storm, dans un communiqué. Eli a été opéré dans la nuit et se trouve dans un état stable, entouré de sa compagne et de sa mère. Le personnel médical du Storm reste en contact étroit avec l’hôpital et le médecin-chef de la sélection tongienne. »
Le sélectionneur des Tonga, Kristian Woolf, a défendu les médecins de l’équipe nationale, affirmant que tout avait été « fait dans les règles ». « Nous avons deux médecins très expérimentés. Ils ont effectué leur examen médical habituel. Il a passé tous les tests avec succès », a déclaré Woolf, selon les médias australiens. Katoa a publié lundi un message sur Instagram depuis son lit d’hôpital, une perfusion dans le bras : « Merci à tous pour vos messages. Désolé de ne pas avoir répondu à chacun d’entre vous, mais j’apprécie vraiment tout votre soutien ».