Établi en 2024, le programme « Army of Drones Bonus » vise à récompenser les unités sur le front en Ukraine en fonction de leurs succès, en adoptant la logique de nombreux jeux vidéo. Les opérateurs de drones parvenant à abattre des équipements ou soldats russes se voient attribuer des points, qui leur permettent d’acheter avec ces derniers de nouveaux équipements : meilleurs engins pilotés à distance, robots terrestres…

Un programme apprécié des unités

Depuis sa présentation, le système a connu une explosion en popularité : selon des officiels ukrainiens cités par le Guardian, 18 000 soldats russes auraient été tués ou blessés en septembre 2025 dans le cadre de ce programme, soit le double d’octobre 2024. Quelque 400 unités participaient à la « compétition » en septembre, contre 95 en août.

« [Le programme] est devenu très populaire au sein de nos unités », a indiqué le vice-premier ministre ukrainien Mykhaïlo Fedorov au média britannique : « plus on tue de soldats, plus on obtient de drones pour tuer plus de soldats. Le programme est en train de devenir une sorte de cercle vertueux ».

Si le système s’inspire des jeux de guerre, selon Yuriy Fedorenko, commandant du régiment Achille, l’une des dix unités de drones ayant obtenu le plus de points via le programme Army of Drones Bonus, les meilleurs opérateurs ne sont pas nécessairement des personnes adeptes des jeux vidéo. « Les pilotes disciplinés sont les meilleurs », souligne-t-il auprès du Guardian. « Bien sûr, si on est plus jeune, on peut rester éveillé plus longtemps, et on a besoin de moins de temps pour restaurer ses forces. Mais si la personne est disciplinée, c’est un bon opérateur ».

Changements de priorités

Mykhaïlo Fedorov a par ailleurs précisé au Guardian que le programme est en cours d’extension. Les unités d’artillerie en bénéficient désormais, de même que les forces de reconnaissance, qui gagnent des points en repérant des cibles, ou les équipes gérant la logistique, qui peuvent progresser dans le programme en menant des opérations de ravitaillement à l’aide de drones plutôt que d’humains.

La brusque hausse du nombre de soldats russes tués dans le cadre de ce programme résulte non seulement de l’augmentation du nombre d’unités participantes, mais également d’un changement de priorités du côté de Kiev.

Le nombre de points obtenus par l’élimination d’un fantassin a ainsi été doublé, poussant les soldats à les cibler en priorité. La capture d’un soldat russe via un drone rapporte par ailleurs désormais 120 points, contre 25 points pour l’élimination d’un opérateur de drones, l’Ukraine cherchant à échanger le maximum de prisonniers avec Moscou pour rapatrier ses propres hommes détenus en Russie.

Ce tel programme pourrait-il être implanté par le Kremlin ? Oui selon les services de renseignement ukrainiens, qui assurent qu’un tel système est en développement en Russie. Reste à voir la forme que prendra ce dernier, ainsi que les priorités qu’il fixera du côté des cibles ukrainiennes à éliminer.