Le sommeil profond est également une période cruciale pour le développement neurologique et la production de l’hormone de croissance, poursuit-elle, ajoutant que les enfants passent plus de temps en sommeil profond que les adultes car ils grandissent et apprennent littéralement pendant leur sommeil.

La phase de sommeil profond la plus longue se situe au début de la nuit, et chaque phase de sommeil profond est progressivement plus courte à chaque cycle, livre Dr Roger Washington, directeur médical et fondateur de la Fondation Sleep to Live Well, attribuant cette efficacité à la capacité du corps à fonctionner intuitivement. “Si vous deviez concevoir un système, ne souhaiteriez-vous pas effectuer les tâches les plus importantes en premier, au cas où vous ne dormiriez pas suffisamment ?” interroge-t-il.

Quels sont les signes d’un manque de sommeil profond ?

Certains signes révélateurs indiquent un manque de sommeil profond, que votre application de suivi du sommeil ne peut pas détecter. Parmi eux, comptez une consommation excessive de calories, symptôme d’une surproduction de ghréline, l’hormone de la faim.

Comme le sommeil lent est la seule phase qui permet de récupérer la dette de sommeil (c’est-à-dire la quantité cumulée de sommeil perdu au fil du temps), une simple sieste ne suffira peut-être pas à vous remettre sur pied. “Récupérer une dette de sommeil n’est pas instantané. Dormir une heure de plus ne compense pas une heure de sommeil perdue si vous vous couchez plus tard qu’à l’habitude. Cela dépend surtout de la durée de votre sommeil profond”, explique-t-elle.

C’est pourquoi, selon elle, si vous vous réveillez épuisé, c’est que vous n’êtes pas suffisamment entré en phase de sommeil profond et votre niveau de sommeil est encore insuffisant. Il en va de même si vous avez recours à des stimulants pour tenir le coup pendant la journée. Si vous vous sentez plus irritable ou déprimé que d’habitude, Dr Roger Washington explique que c’est un autre signe que vous ne dormez peut-être pas suffisamment. De plus, il ajoute que vos capacités cognitives pourraient être altérées.

Comment rester plus longtemps dans la phase de sommeil profond ?

Si vous vous reconnaissez un peu trop dans ces signes, voici quatre solutions livrées par nos experts.

1. Respectez les bases d’une bonne hygiène du sommeil

Vous avez sans doute entendu dire à maintes reprises qu’il ne faut pas consommer de caféine en fin de journée et que l’alcool et les écrans nuisent à un sommeil de qualité. Mais il y a également d’autres principes pour garantir une bonne hygiène de sommeil. “Beaucoup de facteurs qui influencent la qualité de notre sommeil et la façon dont nous enchaînons les phases de sommeil sont liés à ce que nous mangeons et buvons pendant la journée et à la quantité de caféine que nous consommons à l’approche du coucher”, explique Dr Anne Marie Morse.

Dr Roger Washington souligne également l’importance du bien-être mental. Du stress ou une incapacité à exprimer ses émotions peut avoir un impact sur le sommeil, notamment sur le sommeil profond. Outre l’alimentation, le fait d’éviter les écrans avant le coucher et d’apprendre à mieux gérer le stress, les experts recommandent de dormir dans une chambre sombre et fraîche.

2. Couchez-vous plus tôt

N’oubliez pas que le sommeil profond est si important que votre corps privilégiera cette étape si vous en avez besoin. C’est pourquoi Dr Roger Washington recommande de se coucher plus tôt. Cela permettra à votre corps de bénéficier du sommeil profond dont vous manquez. Si vous vous surprenez à bailler dans la soirée, notre spécialiste explique que c’est le signal que notre corps nous envoie pour nous dire qu’il est fatigué et qu’il est temps d’aller au lit. La plupart des enfants de six ans le savent déjà, mais en tant qu’adultes, nous avons tendance à l’ignorer.

3. Éliminez toute pathologie sous-jacente

L’apnée obstructive du sommeil (une affection médicale qui perturbe le sommeil) est beaucoup plus fréquente qu’on ne le pense, notamment chez les hommes, explique Dr Anne Marie Morse. Aux États-Unis, 25 à 30 % des hommes souffrent d’apnée obstructive du sommeil. Cette affection peut perturber le sommeil profond car les interruptions respiratoires entraînent des réveils nocturnes, interrompant constamment le cycle du sommeil. Si vous vous réveillez régulièrement avec la sensation d’avoir été percuté par un camion ou si vous êtes constamment fatigué, les experts recommandent de prendre rendez-vous avec un médecin du sommeil pour établir un diagnostic.

4. Pensez à vos médicaments

Dr Anne Marie Morse explique que beaucoup de gens ignorent l’impact de nombreux médicaments sur le sommeil, y compris le sommeil profond. Elle cite notamment les bêta-bloquants, utilisés pour traiter l’hypertension ou les migraines. “Ils peuvent diminuer la production de mélatonine, ce qui influence le cycle du sommeil”, précise-t-elle. Selon elle, les antidépresseurs ont également un impact sur la qualité du sommeil profond. Leur effet, positif ou négatif, sur le sommeil profond dépend du médicament et de la personne. Si vous pensez qu’ils perturbent votre sommeil, parlez-en à votre médecin.

En clair, impossible de fonctionner correctement sans un sommeil profond et réparateur. Vous risquez d’être irritable, d’avoir faim et d’être au ralenti toute la journée. Alors, trouvez la cause de vos insomnies, même si cela implique de renoncer à votre petit verre du soir ou de vous coucher bien plus tôt.

Article initialement publié sur GQ US