À peine livré, et déjà obsolète ? L’armée britannique a livré, ce jeudi, les 50 premiers exemplaires de véhicules blindés Ajax, conçu pour la reconnaissance avancée dans des zones grises, avec près de 8 ans de retard.
Le ministre délégué du Royaume-Uni à la Défense, Luke Pollard, a déclaré que les 50 premiers véhicules, d’un coût unitaire de près de 10 millions de livres sterling, étaient prêts à être déployés sur le flanc est de l’OTAN, tout en reconnaissant les problèmes rencontrés par le passé lorsque les délais de livraison de 2017, 2020 et 2021 n’avaient pas été respectés.
11 soldats blessés lors des tests
« Nous avons beaucoup de leçons à tirer, a déclaré Luke Pollard sur le site de production de l’Ajax à Merthyr Tydfil, au sud du Pays de Galles. L’Ajax a mis de très nombreuses années à devenir concret… Et nous devons réduire ce délai de façon drastique à quelques mois seulement. »
Comme le rapporte The Guardian, lors de la première mise en service de l’Ajax en 2010, les livraisons devaient commencer début 2017 avant d’être repoussé à juillet 2020. À cette date, des bruits excessifs et des vibrations incontrôlables ont été pointés du doigt lors des essais. 11 soldats ont même dû être placés sous surveillance médicale prolongée suite à des cas d’acouphènes et de perte auditive.
« Ces problèmes appartiennent définitivement au passé », assure le ministre délégué à la Défense. Selon des sources militaires, il faut tout de même une double protection, composée de bouchons d’oreille et de casques antibruit, pour améliorer la sécurité du véhicule.
L’Ajax, produit par la société américaine General Dynamics, est également remis en question pour son obsolescence avancée face aux drones. Conçu comme un véhicule de reconnaissance avancé repérant des positions à 8 kilomètres de distance, l’Ajax serait dépassé en performances par des drones de surveillance à un prix bien moindre, déjà testé et approuvé sur le front ukrainien.
Peu importe pour Londres. Le ministère de la Défense a d’ores et déjà commandé 589 véhicules Ajax – ou variantes – dont la livraison complète est attendue d’ici la fin de la décennie. Sans compter les éventuels retards.