Vous n’osez plus sourire franchement parce que vos dents sont abîmées ou jaunies ? La dégradation de l’émail, ce bouclier naturel qui protège nos dents, est l’une des causes les plus fréquentes de perte de confiance en soi… et de visites chez le dentiste. Mais une équipe de chercheurs britanniques pourrait bien avoir trouvé la solution : un gel bio-inspiré capable de régénérer l’émail dentaire.
Appliqué simplement sur les dents, il reproduit le processus naturel de formation de l’émail et restaure leur éclat et leur résistance. Une découverte publiée dans Nature Communications qui pourrait transformer la dentisterie de demain.
Des chercheurs de l’Université de Nottingham, associés à une équipe internationale, ont mis au point un matériau bio-inspiré capable de restaurer l’émail dentaire.
Le principe de ce gel est à la fois simple et ingénieux : il reproduit le processus naturel par lequel l’émail se forme chez le nourrisson. Contrairement aux vernis fluorés traditionnels, il ne contient aucun fluor, mais des protéines de synthèse capables de guider la croissance des cristaux minéraux.
Une fois appliqué sur la dent, le gel forme une pellicule invisible qui pénètre dans les microfissures et les zones déminéralisées. Cette couche agit comme un échafaudage : elle attire les ions calcium et phosphate naturellement présents dans la salive et favorise la croissance ordonnée de nouveaux cristaux d’apatite, les mêmes minéraux que ceux de l’émail d’origine.
Résultat : la surface dentaire se régénère peu à peu, retrouvant la brillance, la résistance et la structure d’un émail sain. Selon les tests menés en laboratoire, cet émail reconstruit réagit exactement comme un émail naturel face au brossage, à la mastication ou à l’acidité des aliments.
Images de microscopie électronique d’une dent présentant un émail déminéralisé montrant des cristaux érodés (à gauche) et d’une dent déminéralisée similaire après deux semaines de traitement avec le gel, présentant des cristaux d’émail régénérés par épitaxie (à droite). © Professeur Alvaro Mata, Université de Nottingham
Une avancée majeure contre les caries et la sensibilité
Cette découverte pourrait transformer la prise en charge de problèmes très répandus : caries, hypersensibilité, érosion ou usure liée à l’âge. Aujourd’hui, près d’une personne sur deux dans le monde souffre de lésions de l’émail. Les traitements existants ne font que ralentir la dégradation ; ils ne restaurent pas la matière perdue.
Le nouveau gel, lui, offre une approche véritablement réparatrice. Appliqué sur l’émail érodé, il le régénère ; utilisé sur la dentine exposée, il forme une couche protectrice semblable à de l’émail. Cela pourrait réduire les douleurs liées aux dents sensibles et renforcer la durabilité des soins dentaires.
Le Dr Abshar Hasan, auteur principal de l’étude, résume ainsi l’enjeu : « L’émail dentaire est un matériau unique, conçu pour durer toute une vie. Notre gel permet de recréer sa structure et ses propriétés, de façon sûre et naturelle. »
Les chercheurs travaillent désormais avec leur start-up, Mintech-Bio, pour développer les premières applications cliniques. L’objectif : rendre ce traitement accessible et facile à utiliser pour les praticiens.
Le professeur Alvaro Mata, coordinateur du projet, se veut optimiste : « Notre technologie est simple, rapide à appliquer et adaptable à grande échelle. Nous espérons commercialiser un premier produit dès 2026. »