Le transporteur américain UPS a annoncé avoir immobilisé sa flotte d’avions-cargos MD-11 « par mesure de précaution ». Cette décision intervient après un accident qui a fait 14 morts, mardi, dans le Kentucky, dans le centre-est des États-Unis.
« Par mesure de précaution et dans l’intérêt de la sécurité, nous avons pris la décision d’immobiliser temporairement notre flotte de MD-11 », a annoncé l’entreprise de transport de marchandises dans un communiqué mis en ligne vendredi soir. « L’immobilisation est appliquée immédiatement. Nous avons pris cette décision sur recommandation du fabricant de l’avion », a ajouté la société de livraison et de logistique.
Un avion McDonnell Douglas MD-11, à destination d’Hawaï, s’est écrasé peu après son décollage de l’aéroport international Muhammad Ali de Louisville, alors qu’un de ses moteurs s’était détaché après avoir pris feu. L’appareil a explosé en percutant des entreprises situées près de l’aéroport. Trois membres d’équipage se trouvaient à bord de l’avion qui a terminé sa course à près de 5 km de l’aérogare.
Le gouverneur du Kentucky, Andy Beshear, a annoncé tard vendredi la mort d’une 14e victime. « Veuillez prier pour ces familles, la communauté de Louisville et tous ceux affectés par cet événement terrible », a-t-il déclaré sur le réseau social X.
L’avion, rempli de plus de 140 000 litres de carburant pour son vol long-courrier, a évité de justesse une grande usine d’assemblage de véhicules Ford qui emploie environ 3000 personnes. Des images aériennes du site de l’accident ont montré une longue traînée de débris tandis que les pompiers aspergeaient d’eau les flammes.
FedEx immobilise également les avions du même type
Todd Inman, membre du Conseil national de la sécurité des transports (NTSB), a déclaré cette semaine que les enquêteurs avaient retrouvé l’enregistreur de données de vol et l’enregistreur de conversations du cockpit. Ces boîtes noires doivent être analysées à Washington, la capitale américaine.
L’accident serait le plus meurtrier de l’histoire d’UPS. Son principal hub, Worldport, se trouve à Louisville, où l’entreprise emploie des milliers de personnes. La société a indiqué qu’elle a mis en place des plans de contingence « pour garantir (qu’elle puisse) continuer à fournir un service fiable » alors que les MD-11 représentent 9 % de sa flotte. Selon le NTSB, l’avion a été construit en 1991 et a été modifié pour devenir un avion-cargo. Le géant de la livraison FedEx a également immobilisé sa flotte de MD-11 pendant qu’il passe en revue sa sécurité, selon des rapports des médias américains.
L’accident a eu lieu au milieu du plus long blocage budgétaire (« shutdown ») de l’histoire des États-Unis, et le secrétaire aux Transports, Sean Duffy, a averti cette semaine d’un « chaos total » dans les airs en raison d’un manque de personnel de contrôle aérien. Un millier de vols ont ainsi été annulés vendredi dans les aéroports américains et environ 700 annulations ont été annoncées pour samedi. Mais Todd Inman a déclaré que le NTSB n’a pas été informé de pénuries de personnel à l’aéroport de Louisville au moment de l’accident.