L’entreprise spatiale de Jeff Bezos doit revoir son calendrier. Dimanche, Blue Origin devait effectuer un tir de sa fusée géante New Glenn mais les conditions météorologiques en ont décidé autrement.
La pluie et un problème technique ont en effet d’abord causé des retards dimanche après-midi sur le pas de tir de Cap Canaveral, en Floride, pour cette mission chargée d’envoyer deux sondes autour de Mars pour le compte de la Nasa, l’agence spatiale américaine. Des cumulus ont ensuite renforcé la couverture nuageuse alors que la fenêtre de lancement de 88 minutes se refermait, ne laissant aux responsables d’autre choix que de reporter la deuxième mission de la fusée.
Une nouvelle tentative mercredi
Fixer la date d’une nouvelle tentative s’annonçait difficile, en raison de la paralysie budgétaire du gouvernement fédéral américain, qui dure depuis quarante jours. Alors que les aiguilleurs du ciel ne sont plus payés, le régulateur fédéral de l’aviation (FAA) va en effet limiter les décollages de fusées commerciales à partir de ce lundi.
Mais Blue Origin a finalement communiqué dimanche soir pour annoncer que, en coordination avec la FAA, l’entreprise comptait procéder à une nouvelle tentative mercredi entre 14h50 et 16h17 locales (20h50 et 22h17 à Paris).
Cette fusée de 98 mètres de haut a pour mission d’envoyer autour de la planète rouge deux sondes spatiales ESCAPADE de la Nasa, baptisées Blue et Gold, afin d’étudier l’histoire de son climat et ouvrir la voie à une éventuelle exploration humaine.
Une course entre Musk et Bezos
Ce deuxième vol pour la fusée New Glenn sera un test décisif pour déterminer si Blue Origin est capable de récupérer ses propulseurs, ce qui constituerait une avancée technique majeure pour l’entreprise. Son vol inaugural en janvier a été salué comme un succès pour avoir réussi à mettre en orbite plusieurs dizaines de tonnes d’équipements. Mais Blue Origin avait échoué à récupérer le premier étage de la fusée sur une plate-forme dans l’océan Atlantique. Le prochain vol doit être une nouvelle chance de réaliser cette prouesse, que seule l’entreprise SpaceX d’Elon Musk a réalisée à ce jour.
Notre dossier sur la Conquête spatiale
Les entreprises des deux multimilliardaires sont engagées dans une intense course commerciale, au moment où l’agence spatiale américaine a lancé un appel d’offres pour ses missions sur la Lune, sur fonds de critiques sur les retards de SpaceX.