© Flore Giraud – La poudrière Milhaud (XVIIe siècle) et son quai en cours de fouille subaquatique par les archéologues plongeurs de l’Inrap.
Le site de la base navale de Toulon abrite déjà l’un des plus anciens monuments de la commune : une boulangerie construite sous Vauban en 1679 – et qui va prochainement être pour accueillir le restaurant La Ligurienne.
Des fouilles sur la base navale de Toulon : une première
Mais ce sont des vestiges plus anciens, allant de l’Antiquité à la période moderne, qui viennent d’être mis en évidence par des archéologues.
© Bérenger Debrand/Inrap – La poudrière Milhaud (XVIIe siècle) et son quai en cours de fouille subaquatique par les archéologues plongeurs de l’Inrap.
Pour la première fois sur la base, des fouilles sont menées par une équipe de l’Inrap (Institut national de recherches archéologiques préventives) à l’emplacement des futures infrastructures d’accueil (quais et bassins) du porte-avions nouvelle génération, à l’ouest des appontements Milhaud.
De premières installations datant du IIe siècle avant Jésus-Christ
Sur l’ancienne île Milhaud, rattachée à la côte dans les années 1930, les chercheurs ont découvert des vestiges antiques témoignant « d’une occupation précoce, autour du IIe siècle avant Jésus-Christ, à une période de conquête et de transition où Gaulois, Grecs de Marseille et Romains se côtoient et commercent sur cette portion du littoral méditerranéen » précise l’Inrap dans un communiqué.
Des murs, des assemblages de céramique et monnaie ont été trouvés sur plusieurs milliers de mètres carrés et « donnent l’image d’un lieu participant aux flux commerciaux méditerranéens, marqués ici par la présence importante de produits en provenance d’Italie du sud ». Un atelier monétaire pourrait s’être également trouvé là.
Découverte d’un ancien quai monumental sur la base navale de Toulon
C’est sur cette île que la Marine Royale a installé, à partir de la fin du XVIIe siècle, une poudrière. Juste à côté, la fouille a mis à jour « un quai monumental très bien conservé » de 80 mètres de linéaire.
© Base navale de Toulon – La poudrière Milhaud (XVIIe siècle) et son quai remis en eau pour la fouille archéologique
Il avait certainement été aménagé « pour accueillir les bateaux ravitaillant en poudre et en munitions les navires stationnés dans les différents espaces portuaires offerts par l’arsenal ou positionnés au mouillage dans la petite rade de Toulon ».
Futur porte-avions : un chantier livré dans dix ans
Pour arriver à ces conclusions, il a fallu mobiliser des moyens terrestres… et subaquatiques ! « Si le secteur Milhaud 7 est aujourd’hui complètement atterri, la mer affleure à nouveau immédiatement sous le premier mètre de terre enlevé » note l’Inrap qui a fait le choix de creuser une vaste piscine « où les archéologues plongeurs prennent le relais des archéologues terrestres ».
Le chantier d’accueil du futur porte-avions (PANG) est piloté par le Service d’infrastructure de la Défense (SID) Méditerranée. qui a mandaté les équipes de l’Inrap. Le PANG doit intégrer la base d’ici 2035.