Le panda roux qui a vu le jour le 16 juillet dernier au zoo de Lille (Nord) a désormais un nom. À l’issue d’une consultation en ligne, c’est Upa, diminutif de Upahaar (cadeau en hindi), qui a été choisi par plus de 3 700 internautes, a fait savoir la mairie dans un communiqué, vendredi 7 novembre 2025. Il a été largement préféré à Koshi et Jun, diminutifs de Koshi tapu et Nagarjun, des réserves situées au Népal.
Une espèce menacée
Upa est le troisième bébé du couple Ruaridh et Mambo, après la venue au monde de Pyaro et Meï. Le premier a depuis rejoint River, une femelle du Thoiry Zoo Safari, et la seconde vit désormais aux côtés de Lali au parc animalier d’Auvergne.
Selon la Ville de Lille, Upa « jouera un rôle d’ambassadeur pour son espèce et permettra de sensibiliser les visiteurs sur la situation de ses congénères dans le milieu naturel ». En effet, les pandas roux font face à de nombreuses menaces, rappelle l’IFAW. Ces animaux, seuls représentants de la famille des Ailuridés, sont confrontés aux maladies, au braconnage, à la destruction de leur habitat et au commerce illégal.
Un plan européen de préservation
« En Chine, cette espèce a perdu près de 40 % de ses effectifs durant les cinquante dernières années, alerte la mairie de Lille. On estime que d’ici trente ans, cette population aura encore diminué de 10 %. » Le zoo de Lille participe ainsi à un programme européen de conservation et de gestion de populations d’une espèce animale menacée et élevée en captivité (EEP). Il vise à la préservation de certaines espèces menacées et leur réintroduction progressive dans la nature. Les pandas roux qui naissent dans des parcs européens sont donc ensuite placés dans d’autres zoos, selon des règles strictes de diversification génétique.
En attendant de connaître la destination d’Upa, il est possible de venir l’admirer dans son enclos. Mais pour cela, il faudra patienter jusqu’au 14 février prochain, date de réouverture du zoo après la fermeture hivernale.