Petit nouveau l’an dernier, le milieu de terrain de l’AS Roma enchaîne les prestations de qualité en équipe de France. À deux jours de France-Ukraine, il a répondu aux médias ce mardi à Clairefontaine.
À Clairefontaine
Sa nouvelle dimension en équipe de France
«Si on parle depuis Villeneuve-la-Garenne (lieu de naissance), il y a eu du changement (sourire). Je viens de loin. Aujourd’hui, je suis content de ce parcours-là, je fais partie des grands, je suis parmi les meilleurs de la sélection. Je suis juste content d’être arrivé là, ce n’est que le début. J’espère que je vais continuer de rendre la confiance portée par mes coéquipiers et mes coachs.»
France-Ukraine
«Collectivement, on sait que c’est important et décisif. On peut se mettre à l’abri pour disputer la Coupe du monde. À titre personnel, il y a eu des matches décisifs, l’aller contre l’Ukraine, l’Espagne (en demi-finale de Ligue des nations), France-Croatie (barrage retour Ligue des nations). Aujourd’hui, il faut que je reste le même joueur, la même personne, avec les mêmes intentions. Je dois continuer de répondre aux attentions du coach. Le sélectionneur nous a dit que c’était un match important et décisif. On est la France et on va tout donner pour décrocher ce ticket pour la Coupe du monde. Il ne faut pas encore se voir à la Coupe du monde, il y a du travail à faire sur le terrain jeudi.»
Objectif qualification jeudi soir
«Bien sûr. L’objectif a toujours été d’arracher la qualification le plus tôt possible. C’est très important. On est tous conscients de ça. On a une très bonne équipe, avec des grands joueurs. Il faut rester humble et serein. Je pense que cela va se faire si on se donne les moyens. On est tous des grands joueurs, on sait être à l’heure.»
Le retour de Kanté en Bleu
«N’Golo Kanté, c’est un exemple mondial au milieu de terrain. J’avais 15 ans quand il a commencé à jouer en équipe de France. C’est incroyable, c’est un grand joueur et il va apporter son expérience. C’est très bien de jouer avec lui. Jouer à ses côtés est incroyable. Il fait du bien à l’équipe par sa manière de jouer.»
Le symbole de la Coupe du monde
«Ce serait un rêve, quand on commence à jouer au foot c’est un rêve. Là on est à deux doigts, il faut rester serein. Il faut tout donner aux entraînements pour jouer jeudi et tout donner afin d’aller à la Coupe du monde.»
Deschamps le dit sous-coté, son avis
«(sourire). J’ai vu que Deschamps avait dit ça et je pense que je suis un peu d’accord. Je ne suis pas forcément le joueur mis sur le devant de la scène. Je pense que c’est un peu dû à mon départ prématuré vers l’étranger. On va dire qu’en France on ne me connaissait pas vraiment. Je pense qu’on a plus remarqué mes qualités après mes dernières sélections.»
Si son changement d’image passe par un changement de club
«Cela peut en faire partie, même si je me sens très bien à la Roma. Un grand club. Je fais partie d’une très grande équipe. Je ne pense pas qu’on doit penser à être champion. On est les premiers, on mérite notre place, il faut être humble. On est conscient de nos qualités et celles de nos adversaires. La Roma est un club exigeant. J’espère que cela va durer très longtemps. Si on est champion, tout le monde prend. On va travailler pour ça.»
Son nouveau rôle en équipe de France
«Quand tu commences en sélection, tu es dans la découverte, après, cela se joue sur les performances et les choix du coach. Joueur le plus utilisé ? Je ne fais pas attention à ça. J’essaie de répondre aux attentes. Il n’y a pas de secret en particulier, cela fait partie de mon caractère. Je viens de très loin, je n’ai pas eu beaucoup de change. Quand tu rentres dans un groupe, tu dois marquer les esprits, j’ai été confronté à ça dans ma vie. Je pense toujours à l’équipe, être utile et j’espère que cela continuera.»