Jeudi, c’est soir de qualification. C’est en tout cas l’objectif de l’équipe de France. Elle accueille l’Ukraine au Parc des Princes et une victoire l’enverrait à la Coupe du monde 2026 organisée au Mexique, au Canada et aux États-Unis (11 juin – 19 juillet). À la veille de ce rendez-vous capital, Didier Deschamps était mercredi en conférence de presse.

Rayan Cherki est-il meilleur en entrant qu’en commençant les matchs ?

DIDIER DESCHAMPS. Chacun a ses analyses. Rayan a cette capacité technique de faire des différences. Il a la liberté que je donne aux joueurs offensifs. Dans le football moderne, on ne peut pas perdre un joueur à la perte du ballon. Il y a donc des efforts à faire. Il est capable d’être décisif dès le début. Dans l’absolu, avec la fatigue de l’adversaire, il peut aider encore plus en entrant mais il peut commencer les rencontres.

Ce match contre l’Ukraine peut-il servir à construire ?

Tous les matchs servent. Là, on peut se qualifier. Il y aura des éléments qui nous serviront. Mais il y a des absents en septembre, octobre et novembre qui ne nous permettent pas de répéter des automatismes. Mars, c’est loin. Faisons d’abord en sorte d’atteindre notre objectif.

Bradley Barcola est-il fatigué, épuisé comme il l’a dit après la défaite contre le Bayern Munich le 4 novembre ?

« Barco » va bien. En début d’année, il était très bien avec nous mais il jouait moins. Là, les joueurs qui disputent la Ligue des champions ont eu six matchs en quinze jours. Il n’a pas disputé le dernier à Lyon, il était sur le banc. Il va bien, il a de bonnes sensations. C’est un élément important. L’accumulation amène la fatigue. Oui, lundi, mardi, on a fait de la récupération. Mais il se sent bien, sans souci particulier.

Il n’y a aucun entraîneur français parmi les 36 équipes de la Ligue des champions. Le regrettez-vous ?

Je le regrette, oui. L’entraîneur français n’est pas assez valorisé, déjà en France. Il n’est pas moins bon que les autres. Est-ce que l’entraîneur étranger est mieux organisé ? Sans doute. Je suis déçu. Il y a beaucoup d’entraîneurs français qui ont les capacités mais qui ne sont pas sollicités.

Pourquoi N’Golo Kanté sera titulaire ce jeudi contre l’Ukraine ?

Ah, direct ! Il va bien. Il a toujours le sourire. Il a participé à un petit jeu hier (mardi à Clairefontaine) mais ce n’est pas moi qui choisis les équipes. Il maintient son niveau, en disputant plus de matchs cette saison avec la Ligue des champions asiatique. Il a un vécu et une expérience importants pour ce type de rendez-vous.