(Alliance News) – Le premier site britannique destiné à accueillir une centrale nucléaire de type « petit réacteur modulaire » (SMR) sera construit à Wylfa, sur l’île d’Anglesey, au nord du Pays de Galles, a annoncé le gouvernement.
Ce projet inédit sera réalisé par l’entreprise publique Great British Energy-Nuclear (GBE-N) et bénéficie d’un investissement gouvernemental de 2,5 milliards de livres sterling.
Le gouvernement a également indiqué que GBE-N aura pour mission d’identifier d’autres sites potentiels pour l’implantation d’une nouvelle grande centrale nucléaire, similaire à celles en construction à Hinkley Point (Somerset) et Sizewell (Suffolk).
GBE-N devra remettre son rapport d’ici l’automne 2026 et, selon les services du secrétaire à l’Énergie Ed Miliband, devra étudier des emplacements dans tout le Royaume-Uni, y compris en Écosse.
Cependant, l’annonce concernant l’installation de petits réacteurs modulaires à Wylfa a suscité une vive réaction des États-Unis. L’ambassadeur Warren Stephens a fait part de la « grande déception » de son pays face à cette décision.
L’ambassadeur plaidait pour la construction d’un réacteur de plus grande taille à Wylfa. La société américaine Westinghouse aurait d’ailleurs soumis au gouvernement britannique un projet de centrale d’un gigawatt sur ce site.
Selon Stephens, « il existe des options moins coûteuses, plus rapides et déjà approuvées pour fournir une énergie propre et sûre à cet endroit ».
Il ajoute : « Si vous souhaitez lancer rapidement les travaux et faire un pas décisif pour faire baisser le prix de l’énergie et en garantir l’accès, une autre voie est possible. Nous attendons avec intérêt des décisions sur les grands projets nucléaires. »
« Comme je l’ai souvent répété, nous voulons que le Royaume-Uni soit l’allié le plus solide possible des États-Unis, et le coût élevé de l’énergie constitue un obstacle à cela », a-t-il poursuivi.
Cette déclaration intervient après la signature, en septembre, d’un partenariat nucléaire entre le Royaume-Uni et les États-Unis, d’une valeur potentielle estimée à 76 milliards de livres sterling.
Les SMR sont des mini-centrales nucléaires, plus petites et conçues pour être installées sur site sous forme de modules préfabriqués, avec l’espoir que cette technologie sera plus rapide à mettre en oeuvre que les centrales traditionnelles telles que Hinkley Point C.
Le département britannique de la Sécurité énergétique et de la Neutralité carbone a précisé que cette annonce devrait soutenir jusqu’à 3 000 emplois locaux au pic du chantier.
Ce projet permettra également à Wylfa, où les précédentes tentatives de relance nucléaire avaient échoué, de devenir un « phare » d’une nouvelle ère dorée du nucléaire, selon le ministère.
Les premiers petits réacteurs modulaires nucléaires britanniques, qui — sous réserve de contrat définitif — seront conçus par Rolls-Royce Holdings PLC, devraient produire assez d’électricité pour alimenter trois millions de foyers.
Le Premier ministre Keir Starmer a déclaré : « Le Royaume-Uni a autrefois été un leader mondial du nucléaire, mais des années de négligence et d’inertie ont laissé des zones comme Anglesey à l’abandon. »
« Aujourd’hui, tout change. Nous mobilisons tous nos outils — simplification administrative, réforme du droit de l’urbanisme et soutien à la croissance — pour livrer le premier SMR du pays au nord du Pays de Galles. »
« Ce gouvernement ne se contente pas d’inverser le déclin : il crée des milliers d’emplois durables, attire des milliards d’investissements et prépare des factures d’énergie moins chères à long terme. »
La Première ministre du Pays de Galles, Eluned Morgan, a ajouté : « C’est le moment qu’attendaient Ynys Môn et l’ensemble du Pays de Galles. »
« Le nouveau nucléaire est un pas vers l’avenir, avec des emplois sûrs et une énergie garantie pour la prochaine génération. »
Le ministère de l’Énergie précise que GBE-N débutera ses activités sur le site en 2026, avec un projet initial de trois réacteurs, mais que le site pourrait potentiellement en accueillir jusqu’à huit.
On espère que les réacteurs de Wylfa commenceront à alimenter le réseau électrique dès le milieu des années 2030.
Les responsables ont également évoqué des opportunités d’exportation pour les SMR, ainsi que la possibilité de nouveaux projets nucléaires sur l’ancien site d’Oldbury, dans le Gloucestershire, propriété de GBE-N.
source : PA
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