John Toleafoa, Jack Aiken, Dredin Sorensen, et bien d’autres joueurs ont débarqué de l’autre côté du globe, pour exporter leur talent dans le Super XIII.

Quand des talents étrangers signent dans le championnat de France, ils ne sont pas forcément connus, sauf si ce sont des joueurs passés par la Super League ou la NRL.

Avec de nombreux mauvais choix débarqués dans l’hexagone, c’est devenu une loterie. Entre le jeu des agents qui essayent de vendre à tout prix leurs clients, en extrapolant le niveau du championnat avant que le joueur débarque, et les acteurs eux-mêmes qui viennent uniquement pour voyager, le choix est difficile pour les clubs pour ne pas se tromper.

Avec simplement des vidéos de « moments forts » de joueur, on peut faire passer un mauvais joueur pour un bon, et handicaper un club pour une grosse partie de la saison. Et la signature vers la France, peut aussi amener au joueur à juste vouloir visiter l’Europe, avec une hygiène de vie catastrophique.

Mais fort heureusement, il y a fréquemment des bons choix, et la signature d’un étranger amène réellement ce qui est cherché : une plus-value pour l’équipe, que ne pourrait pas amener un talent du club. Car il ne faut pas signer un joueur étranger juste pour signer un joueur étranger, alors qu’un joueur du club peut amener autant de choses.

Et la cuvée des joueurs étrangers qui ont débarqué en Super XIII cette saison est très bonne, avec peu de mauvais choix.

Quand on regarde les clubs de Saint-Gaudens, Villeneuve et Villefranche, dont on n’attendait pas grand-chose cette année, les signatures de bons joueurs étrangers les auront amenés à jouer la course à la qualification. Il n’est pas dit que tous les joueurs autour n’y sont pour rien, car il faut évidemment que l’alchimie prenne. Mais quand voit Jack Aiken qui est en haut du classement du trophée de MVP de la saison, John Toleafoa qui en est proche, et toutes les signatures de Villefranche qui font souvent la différence sur des matchs importants, on voit qu’ils apportent ce qui est cherché lors de leur signature : de la plus-value.

Mais comment les clubs font donc pour ne pas se tromper ?

Après avoir interrogé pas mal d’entraineurs du championnat, le nom de Cyril Cabrol est continuellement cité. Ami avec de nombreux anciens joueurs, il s’est bâti un véritable carnet d’adresses afin de faire le lien avec des joueurs qui cherchent une expérience à l’étranger. Son premier fait d’arme a été la signature de Phil Ramage, ancien super joueur du XIII Limouxin, grâce aux contacts donnés par Jarred Taylor, qui était au sein du FC Lézignan. Et à partir de ce moment, son carnet s’est ouvert, s’est rempli, et il continue d’aider une grosse partie des clubs du championnat, et même en Élite 2, tout en étant un de ces bénévoles dont tous les clubs ont besoin.

Ce lien avec les anciens joueurs est aussi utilisé pour avoir des recommandations. Par exemple, pour l’arrivée de Stuart Mason à Lézignan la saison dernière, Alan Walsh a eu l’aval de Dane Francis, joueur passé par Carcassonne, lorsque l’entraineur du FCL était chez les Jaune et Noir. Et il est aujourd’hui un des joueurs les plus réguliers du championnat, et même avec une saison compliquée des Meuniers, Mason passe toujours devant tout le monde.

Il faut aussi se mettre à la place des joueurs étrangers, qui arrivent par exemple d’une ville comme Sydney et se retrouve du jour au lendemain dans des villes comme Villefranche ou Carcassonne, qui font limite la taille d’un quartier de là où ils ont vécu une grosse partie de leur vie. Évidemment qu’ils viennent avec un salaire et certains avantages, mais le bien-être du joueur, en étant bien au sein du club, est extrêmement important. Donc sans être non plus à leur merci, quand les dirigeants des clubs s’occupent bien de leurs joueurs, cela peut aider sur leur facilité à être intégrés. La présence de plusieurs joueurs étrangers au sein de l’effectif avant leur arrivée peut aussi faciliter l’intégration, sans non plus garder un groupe de joueurs étrangers.

Tant de facteurs, qui, quand on les aligne, ont presque plus de chances de tomber sur la mauvaise tranche de la pièce lors du pile ou face en signant le joueur.

Dans tous les sports, la venue de joueurs étrangers fait grincer les dents de pas mal de monde. Mais en ayant connu l’envers du décor du professionnalisme, ce sont des atouts qui donneront encore plus de lumière et de qualités au championnat français.

Treize Mondial