Le pilier star des Brisbane Broncos, Payne Haas, est au centre d’un bras de fer historique entre la NRL et la nouvelle ligue dissidente de rugby à XV R360.

La NRL est claire sur le sujet, en cas de départ de Payne Haas, la commission australienne a confirmé qu’elle lui imposerait une sanction radicale, synonyme de fin de carrière : dix ans de suspension.

Des rumeurs persistantes font état d’une offre pharaonique provenant de R360. Les dirigeants de la ligue dissidente aurait contacté le pilier de 25 ans avec proposition colossale, un contrat d’une valeur estimé à 6 millions de dollars australiens sur deux ans, incluant une optimisation fiscale liée à une résidence à Dubaï.

Face à la menace de voir l’un de ses plus grands talents s’échapper pour ce circuit non homologué, la NRL a réagi avec une fermeté sans précédent. L’Australian Rugby League Commission (ARLC) a confirmé qu’elle appliquerait rigoureusement sa nouvelle politique : tout joueur faisant défection pour rejoindre une compétition non approuvée se verra imposer une suspension de dix ans.

Cette sanction, qualifiée de ligne dure par la ligue, met Payne Haas face à un choix cornélien : la richesse immédiate au sein d’une compétition encore non testée et cherchant toujours une reconnaissance officielle, ou la poursuite de sa carrière légendaire en NRL, où il vient de remporter le titre suprême et où il est déjà considéré comme l’un des meilleurs piliers de l’histoire.

Pour l’entourage du joueur, le risque est réel. La suspension de dix ans signifierait la fin effective de sa carrière en NRL, faisant du joueur le premier joueur à tomber sous le coup de cette nouvelle règle. Il serait néanmoins autorisé à terminer la saison 2026 avant que l’interdiction ne prenne effet, suggérant que son contrat actuel avec les Broncos court jusqu’à cette date.

Les Broncos mettent en garde contre « l’or des fous »

Du côté des Brisbane Broncos, l’inquiétude est palpable. Dave Donaghy, le PDG du club, a reconnu l’attractivité de l’offre financière, mais a mis en garde la star contre ce qu’il a appelé « l’or des fous ».

« Si l’argent spéculé est exact, il n’est pas choquant que Payne veuille explorer cette option », a déclaré Donaghy. « Mais Payne a sa place dans notre club aussi longtemps qu’il le souhaite. Il vient de remporter un championnat, ses coéquipiers sont ici, et il a bâti sa vie à Brisbane ».

Le club qui espère conserver Haas sur le long terme, a déjà proposé une prolongation de contrat pluriannuelle qui le lierait à l’équipe jusqu’à la fin de 2027. Les liens familiaux sont également un facteur clé, son jeune frère Hans, 16 ans, bénéficiant actuellement d’une bourse d’études de trois ans avec les Broncos.

Vivant dans un environnement familial complexe, ses parents étant à l’heure actuelle incarcérés derrières les barreaux, le poids de sa fratrie repose en grande partie sur ses épaules.

L’avenir de Payne Haas est désormais un test décisif pour l’autorité de la NRL. Sa décision enverra un signal fort sur la puissance financière des nouvelles ligues et sur la volonté des joueurs stars de risquer leur carrière pour une prime salariale historique. Le compte à rebours est lancé.