« Quand j’ai créé la Fête du Livre en 1986, on avait pris trois parrains stéphanois : l’académicien Jean Guitton et les écrivains Charles Exbrayat et Maurice Denuzière», se souvient Jacques Plaine, le libraire à l’origine de l’évènement littéraire stéphanois. «Avec ce dernier, nous avions créé les “Babets d’or” (NDLR : le trophée remis aux lauréats des prix littéraires de Saint-Étienne a porté ce nom de 1986 à 2001). »
Maurice Denuzière s’est éteint le 2 novembre à Dijon, dans sa centième année, mais Jacques Plaine n’a appris son décès que vendredi.
Le romancier a été enterré jeudi, dans l’intimité, au cimetière de Montmartre. Né le 29 août 1926 à Saint-Étienne, Maurice Denuzière était un grand reporter devenu écrivain : « Après neuf ans à France-Soir , sous la direction de Pierre Lazareff, et seize ans au journal Le Monde , à l’époque d’Hubert Beuve-Méry, il avait quitté le journalisme en 1978 pour se consacrer exclusivement à son métier de romancier », selon Jacqueline Vals-Denuzière, son épouse et collaboratrice.
« Il était très attaché à Saint-Étienne »
Auteur d’une quarantaine d’ouvrages (nouvelles, essais, récits historiques, romans humoristiques…), Maurice Denuzière a écrit plusieurs fresques historico-romanesques dont les six volumes de Louisiane (1977-1987) au succès international.
« Fidèle à ses origines, il avait même écrit un conte sur le football ( Alerte en Stéphanie ), se rappelle sa veuve. Il était très attaché à Saint-Étienne même s’il s’en était éloigné il y a longtemps. Il avait quitté la ville en 1952 ou 1953 ».
Maurice Denuzière avait reçu plusieurs prix littéraires dont le prix Claude-Farrère (1961) et le prix italien Bancarella (1980) : « S’il n’a rien publié après Montvert-les-Bains (1996), fresque historique de l’Europe à la Belle Époque, il n’a cessé d’écrire tout au long de ces dernières années. Il était en train de terminer un roman », précise Jacqueline Vals-Denuzière. Plusieurs de ses œuvres ont aussi été portées à l’écran, notamment les téléfilms Louisiane (par Philippe de Broca, en 1984) et Un Chien de saison (1981).