La plus ancienne foire aux santons du monde est de retour sur le Vieux-Port pour sa 223e édition. Pour son « Fil rouge », Michel Montagne a déambulé dans les allées, à la rencontre de ces artisans qui perpétuent un savoir-faire unique. Une tradition bien vivante, qui sait aussi se moderniser avec des créations pour le moins… inattendues, à l’effigie des légendes de l’OM.

Après avoir trouvé porte close tôt ce matin, Michel Montagne a été « sauvé » par l’une des figures de la foire : Gisèle, de la maison Beaumont-Vouriot. Et pour cause, elle est une véritable mémoire vivante de l’événement. « Juste 53 ans de foire », sourit-elle. « Je suis née d’une famille de santonniers, je suis tombée dans la marmite en argile ! ». La tradition se perpétue puisque sa fille a repris le flambeau avec son propre stand spécialisé dans les thèmes de la Camargue. Gisèle note cependant l’évolution du métier, notamment la quasi-disparition des grands santons habillés de 23 cm, que seuls trois artisans de la foire proposent encore.

« À jamais les premiers » : les héros de l’OM s’invitent dans la crèche

Un peu plus loin, au stand des Santons de Provence Truffier-Douzon, la tradition rencontre la ferveur marseillaise. Karine y présente le travail d’une famille de santonniers depuis huit générations. L’actuel artisan, passionné de l’OM, a décidé de rendre hommage aux héros de 1993.

Les visiteurs peuvent ainsi découvrir des pièces uniques :

  • Basil Boli brandissant fièrement « l’énorme Coupe d’Europe ».

  • Chris Waddle et sa célèbre coupe mulet.

  • L’entraîneur légendaire, Raymond Goethals.

  • Des supporters de l’OM, mais aussi… du RCT de Toulon.

La maison propose également des figures historiques comme le Général de Gaulle ou Napoléon, aux côtés des traditionnels légionnaires.

Si ces nouveautés font sourire, le cœur du métier reste la crèche traditionnelle et ses métiers. Chez Truffier-Douzon, le santon « phare » est le Créchiste : un artisan santonnier portant lui-même une petite crèche dans ses bras. Nouveauté de cette année : une magnifique barquette marseillaise avec son pêcheur.

Une tradition qui n’est « pas complètement éteinte »

N’allez pas croire que la foire n’attire que les nostalgiques. Gisèle Beaumont-Vouriot le confirme : « On a revu beaucoup de jeunes couples avec des enfants qui sont venus, qui ont commencé un petit peu leur crèche ». La relève semble assurée pour cette foire qui, rappelle-t-elle, « a même eu lieu pendant la guerre et ne s’est jamais arrêtée ».

Infos Pratiques : 223e Foire aux Santons de Marseille

  • Où : Quai du Vieux-Port, Marseille.

  • Quand : Du 15 novembre 2025 au 4 janvier 2026.

  • Combien : 21 artisans santonniers présents.