Le groupe Holnest avait porté plainte après la publication en octobre 2023 d' »informations calomnieuses » sur un investissement fait par le groupe familial aux Etats-Unis.
L’enquête intitulée « La famille Aulas s’envole en jet privé vers des paradis fiscaux » était centrée sur la société américaine « Embassair », spécialisée dans l’accueil de jets privés de luxe, que M. Aulas s’était félicité d’avoir cofondée dans son autobiographie publiée en mars 2023.
Rue89Lyon évoque « un marché fructueux et climaticide » et des « sociétés offshore imbriquées façon poupées russes » administrées par un cabinet luxembourgeois, en précisant avoir utilisé la base de données « Open Lux » compilée par un consortium de médias internationaux à partir de datas publiques disponibles au Luxembourg.
« On est confiant des informations exposées dans les articles », a déclaré à l’AFP le directeur de publication de Rue89Lyon Pierre Lemerle. « On nous impose une procédure longue, coûteuse en énergie, en temps, et en frais aussi », a-t-il ajouté, évoquant une « procédure-bâillon ».
Dans un communiqué, Rue89Lyon s’interroge sur « les moyens mis dans la procédure choisie par ce grand chef d’entreprise, face à un média indépendant composé de trois journalistes sociétaires ».
M. Lemerle regrette par ailleurs qu’avant la publication de l’article à l’automne 2023, les protagonistes cités – l’enquête porte sur Holnest, Embassair, Jean-Michel Aulas et son fils, ainsi que d’autres associés – n’avaient pas souhaité répondre aux questions.
« On leur a laissé un temps de réponse très long et ils ne sont jamais revenus vers nous », explique-t-il.
Samedi, le site d’information a publié plusieurs documents pour appuyer ses affirmations, ainsi que des réponses de l’équipe de l’ancien président de l’OL.
Ce dernier affirme auprès du site que « ni Jean-Michel Aulas, ni la société Holnest n’ont jamais investi dans, ni à travers, des sociétés situées dans des juridictions qualifiées de paradis fiscaux ».
Jean-Michel Aulas tient son premier meeting à Lyon, où il est candidat aux municipales, le 26 septembre 2025 PHOTO AFP / OLIVIER CHASSIGNOLE
Dans l’article d’octobre 2023, il est fait notamment référence au fait que la société-mère d’Embassair est basée dans le Delaware. Domicile légal de milliers de grandes entreprises, cet Etat américain est connu pour sa fiscalité avantageuse.
L’audience de mardi tombe alors que Jean-Michel Aulas vient de se lancer dans la campagne des élections municipales pour être maire de Lyon.
« Quand on publie l’enquête, Jean-Michel Aulas est un jeune retraité. On était à mille lieues de s’imaginer qu’il allait être candidat », observe Pierre Lemerle.
Rue89Lyon a reçu lundi le soutien du Syndicat national des journalistes (SNJ) qui déplore « une énième procédure-bâillon en France, qui vise à museler les journalistes et nuit au pluralisme de l’information ».