Ils devront payer une amende extrêmement salée. Mais le tribunal de Villefranche-sur-Saône s’est montré plus clément que la direction régionale des douanes, qui réclamait la somme mirobolante de 832 480 euros. Elle correspondait, à l’euro près, à la valeur de la marchandise saisie par ses services, le 13 novembre.
Les faits s’étaient produits sur l’aire d’autoroute de Dracé. C’est la dernière avant la barrière de péage d’Arnas, au nord de Villefranche. Ce soir-là, vers 23 heures, trois hommes revenaient de région parisienne au volant de trois fourgons. Les douaniers avaient été alertés par leur comportement suspect. À l’intérieur des véhicules, ils ont découvert 6486 cartouches de cigarettes de différentes marques. Soit près d’1,3 million de cigarettes ! Cette marchandise de contrebande, représentant 1,3 tonne de tabac, était répartie dans de larges cartons et les paquets portaient la mention « made in Turquie ».
« Regrets » et « problèmes financiers »
À la barre du tribunal de Villefranche, ce lundi 17 novembre, aucun d’entre eux n’a révélé la provenance exacte de cette cargaison, ni sa destination, et encore moins l’identité des commanditaires. « J’étais là en tant que chauffeur, cette livraison devait me rapporter 1000 euros », a déclaré cet homme de 28 ans, né en Azerbaïdjan et résidant à Grenoble.
Les deux autres prévenus, deux frères de 36 et 42 ans vivant à Vénissieux, ont exprimé leurs « regrets », invoquant « des problèmes financiers » les ayant conduits à accepter ce convoi illégal. Mais selon l’analyse de leur téléphone, ils avaient déjà fait le même type de trajet les mois précédents. « Depuis le décès de notre frère, assassiné sous mes yeux en début d’année, c’est la catastrophe dans ma vie », s’est défendu cet habitant de Vénissieux.
240 000 euros d’amende
« Le trafic de tabac prend une ampleur considérable et inonde la plaque lyonnaise », a rappelé la procureure Laetitia Francart, ajoutant qu’une autre importante saisie de cigarettes de contrebande avait eu lieu au péage de Condrieu, le 11 novembre. Les avocats des prévenus ont regretté « le montant exorbitant » demandé par les douanes. « Si vous le condamnez à payer une telle somme, vous lui mettez la tête au fond de la rivière », a plaidé l’un des conseils.
Le tribunal a finalement condamné les trois hommes à la même peine : 12 mois de prison dont 4 mois avec sursis simple. Ils pourront effectuer la partie ferme sous bracelet électronique. Et ils devront se partager à trois le règlement d’une amende de 240 000 euros.