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Le laser antidrones « DragonFire » sera opérationnel dès 2027, bien avant le calendrier initial. Capable d’abattre des drones à grande vitesse pour un coût dérisoire, il pourrait renforcer de manière décisive la défense britannique.
Publié le 22 novembre 2025 à 16h09
Le ministre britannique de la Défense, Luke Pollard, devant le système laser « DragonFire ». Jack Eckersley/UK MOD © Crown copyright 2025/Cover Images/SIPA
La course aux armes de nouvelle génération s’intensifie. Alors que de nombreux pays investissent massivement dans les drones, Londres s’apprête à déployer son laser antidrones « DragonFire » en 2027, un système capable de neutraliser des cibles rapides pour un coût de seulement « 10 livres par tir », rapportent nos confrères du Figaro. Une prouesse technologique qui pourrait bouleverser l’équilibre économique de la défense antiaérienne, longtemps dominée par des missiles coûtant plusieurs centaines de milliers de livres l’unité.
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Les derniers essais menés dans les îles Hébrides, à l’ouest de l’Écosse, ont démontré la capacité du laser à abattre des drones volant jusqu’à 650 km/h, soit deux fois la vitesse d’une Formule 1. Le ministère britannique de la Défense s’est félicité d’avoir réalisé pour la première fois un suivi, un ciblage et une destruction de drone au-delà de l’horizon, preuve de la maturité croissante de cette technologie.
Un déploiement avancé de plusieurs années
Initialement prévu pour 2032, le déploiement opérationnel de « DragonFire » a été avancé de cinq ans, signe de l’urgence pour le Royaume-Uni de renforcer ses capacités militaires. Installé sur un destroyer Type 45 de la Royal Navy, le système doit offrir une protection accrue aux bâtiments militaires, alors que les drones rapides et peu coûteux se sont imposés comme des armes centrales dans les conflits récents. Une accélération que le ministère justifie par les performances « extrêmement encourageantes » constatées au cours des tests.
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Le Royaume-Uni n’est pas le seul à miser sur les armes à énergie dirigée. La France, avec le système HELMA-P, les États-Unis ou encore la Chine développent eux aussi des lasers destinés à contrer les drones de nouvelle génération. Pékin a notamment présenté en 2025 son imposant laser LY-1, tandis que Washington mène des essais similaires sur des navires et véhicules terrestres.