Les enfants la réclament et les automobilistes la craignent : après de très timides percées cette semaine, la neige devrait faire une apparition plus remarquée ce week-end, en Île-de-France. Assez pour satisfaire les amateurs de batailles de boules et de clichés de nos plus beaux monuments recouverts de blanc ? Pas sûr.

S’il est un affrontement certain, c’est entre deux masses d’air. La première, continentale, est celle qui fait frissonner les Franciliens depuis quelques jours. Un « épisode hivernal précoce » remarquable, selon Gilles Matricon, prévisionniste pour Météo Consult et La Chaîne Météo. « La nuit de vendredi à samedi a été vraiment froide, avec des températures qui sont descendues autour de -5 °C, à Pontoise (Val-d’Oise) par exemple, détaille l’expert météo. Depuis 2013, on n’avait pas eu une telle fin de novembre. »

Mais une perturbation arrive par l’Atlantique qui promet un léger redoux pour les prochains jours. C’est son contact avec l’air froid qui fera qu’un rideau neigeux va tomber sur un axe allant des Hauts-de-France au Limousin, en passant par le Bassin parisien, une partie du Centre Val-de-Loire et la Champagne. « L’épisode va débuter par les Yvelines, entre 19 heures et 20 heures, puis s’étendre à toute la région parisienne, entre 21 heures et 2 ou 3 heures du matin », poursuit Gilles Matricon.

Sans doute juste pour les bonshommes de neige

Or, ce redoux devrait avoir une conséquence : la neige qui nous fascine tant pourrait ne pas résister longtemps. Gilles Matricon douche les espoirs des petits porteurs de cagoule qui rêvent de bonhomme de neige.

« Cela pourra peut-être un peu tenir sur les hauteurs, sur les plateaux franciliens, avec 2 à 3 cm au-dessus de Pontoise ou 2 à 4 cm dans le Vexin. Mais à Paris intra-muros, les flocons ne tiendront pas au sol. Au-dessus de 150 m d’altitude, ça pourrait perdurer un petit peu dimanche matin mais dès l’après-midi avec des températures à 6 ou 7 °C, il n’y aura plus rien du tout. »

Olivier Proust, prévisionniste à Météo France est moins tranché : « Les températures suggèrent que ça tiendra au sol. Demain, il pourrait subsister de belles zones. Pour ceux qui cherchent des endroits photogéniques, il faut miser sur l’extrême ouest des Yvelines, le Vexin, les collines de Taverny, de Montmorency, voire l’hippodrome de Longchamp et le bois de Boulogne. »

Il prédit 2 à 7 cm dans l’Ouest parisien et les collines normandes, 1 à 5 cm dans l’est de la région et jusqu’à 3 cm au cœur de la capitale, sinon simplement des traces « avec la circulation et le traitement systématique des chaussées ».

« Il faut qu’il en tombe beaucoup en peu de temps »

La physique complexe des intempéries et de l’atmosphère rend difficile les projections sur le couvert neigeux. « Cela dépend du sol, de la température de l’air, de la vitesse et de la température du vent, ainsi que du rayonnement infrarouge (composante invisible de la lumière qui nous entoure) », égrène Christian Ghiaus, professeur de sciences thermiques à l’INSA de Lyon. « C’est l’équilibre de ces phénomènes qui fait que le flocon va se réchauffer ou se refroidir. »

Résultat : « Dans une résidence, un bâtiment peut être couvert de neige, un autre, non, constate Olivier Proust. C’est un peu pareil pour les routes. Ce qui va surtout jouer, ce sont les températures de chaussée et l’intensité de la neige. Pour qu’elle tienne sur une surface, il faut qu’il en tombe beaucoup en peu de temps, 1 ou 2 cm par heure. Quand ça commence à tenir, c’est parti ! »

Lors du dernier gros épisode neigeux dans la région, il y a un an presque jour pour jour, le manteau était loin d’être homogène. « Il y avait eu 10 cm à Montmartre et rien au niveau de la Seine, se souvient Gilles Matricon. Cela se joue parfois à un demi-degré et 50 m d’altitude près. »

Sans être trop alarmistes, les prévisionnistes préviennent, par ailleurs, d’un risque de verglas. « Vers la Brie et la Seine-et-Marne, les températures auront eu le temps de baisser pendant la nuit et ces faibles chutes de neige pourraient générer du verglas plus marqué », annonce Gilles Matricon.