Le vieillissement cérébral est une préoccupation majeure dans nos sociétés vieillissantes. Une étude, publiée dans la revue Clinical Nutrition, apporte un nouvel espoir dans ce domaine. Elle suggère qu’un aliment commun, la noix, pourrait jouer un rôle crucial dans le maintien de nos facultés cognitives. Cette découverte, datant de juin 2023, mérite qu’on s’y attarde, car elle pourrait avoir des implications significatives pour notre santé à long terme.
Les noix : un allié inattendu pour notre cerveau
Les chercheurs néerlandais ont mené une étude sur 28 personnes âgées en moyenne de 65 ans, en bonne santé. L’objectif était d’évaluer l’impact de la consommation régulière de noix sur leurs fonctions cognitives. Les résultats sont surprenants :
- le groupe consommant 60 grammes de noix mélangées par jour pendant 16 semaines a montré une amélioration de 16 % de la mémoire verbale ;
- les participants mangeant des noix ont également bénéficié d’une meilleure flexibilité et élasticité des artères ;
- une amélioration de la circulation sanguine dans les petits vaisseaux des yeux a été constatée.
Ces découvertes suggèrent que les noix pourraient avoir un effet bénéfique sur la circulation sanguine cérébrale, contribuant ainsi à améliorer les performances mnésiques. De plus, leur consommation semble avoir des effets positifs sur la santé cardiovasculaire en général.
Manger des noix pourrait prévenir le déclin cognitif : ces fruits à coque ont des propriétés étonnantes qui aideraient à préserver la santé mentale. © BlackJack3D, iStock
Le pouvoir antioxydant des fruits à coque
Dani Felber, diététicienne spécialisée dans la santé cérébrale, explique : « Notre cerveau est particulièrement sensible au stress oxydatif, qui endommage les cellules cérébrales au fil du temps, entraînant un déclin de la mémoire et des fonctions cognitives ». Les fruits à coque, en particulier les noix, sont riches en antioxydants, essentiels pour combattre ce stress oxydatif.
Voici un tableau résumant les principaux antioxydants présents dans les noix :
Antioxydant
Bénéfice principal
Vitamine E
Protection des cellules cérébrales
Polyphénols
Réduction de l’inflammation
Amélioration de la communication neuronale
Un espoir pour la prévention de la maladie d’Alzheimer ?
La maladie d’Alzheimer, qui touche entre 80 000 et un million de personnes en France, est au cœur des préoccupations liées au vieillissement cérébral. Une étude publiée en 2014 dans le Journal of Alzheimer‘s Disease avait déjà mis en lumière les bénéfices potentiels des noix :
- une poignée de noix par jour pourrait diminuer les risques de développer la maladie ;
- chez les personnes déjà atteintes, la consommation de noix pourrait ralentir l’évolution de la maladie.
Ces résultats, bien que prometteurs, nécessitent des études à plus grande échelle pour être pleinement validés. Néanmoins, ils s’inscrivent dans une tendance plus large soulignant l’importance de l’alimentation dans la prévention du déclin cognitif.
Vers une alimentation ciblée pour la santé cérébrale
L’étude néerlandaise s’inscrit dans un corpus de recherches plus large sur l’impact de l’alimentation sur la santé cognitive. Des régimes comme le régime méditerranéen ou le régime DASH ont déjà été associés à un ralentissement du déclin cognitif et à une réduction du risque de démence.
Il est indispensable de noter que la consommation de noix n’a pas montré d’amélioration significative dans tous les domaines cognitifs. Par exemple, la capacité à prendre des décisions, le niveau de stress ressenti et la qualité de vie générale n’ont pas été impactés de manière notable.
Ces résultats ouvrent la voie à des recherches plus approfondies sur le rôle spécifique des différents nutriments présents dans les noix et autres fruits à coque dans la santé cérébrale. Une approche nutritionnelle ciblée pourrait ainsi devenir un outil précieux dans la prévention et la gestion du déclin cognitif lié à l’âge.