Votre chien adore sauter dans la neige, courir sur les trottoirs
blanchis, renifler chaque tas gelé. Pour lui, l’hiver ressemble
souvent à un terrain de jeu géant. Pourtant, sous cette apparente
innocuité, un danger bien réel se cache sur les routes et les
trottoirs traités en hiver : le sel de
déneigement, pensé pour faire fondre la glace, pas pour
entrer en contact avec la peau ni l’estomac d’un animal.

Les vétérinaires alertent depuis plusieurs années sur les
brûlures de coussinets et les troubles digestifs
parfois graves liés à ce sel, au point que, pour les petits chiens,
une quantité pourtant modeste peut être fatale après ingestion. Car
en se léchant les pattes en rentrant, votre compagnon avale aussi
ce qu’il ramène de dehors. Et c est là que le simple geste de
rincer les pattes de votre chien après chaque
balade prend tout son sens.

Sel de déneigement et chien : ce qui se cache vraiment sur les
trottoirs

Dans l’esprit de beaucoup de maîtres, le sel de
voirie correspond au sel de table. En réalité, ce fondant
routier peut être composé de chlorure de sodium, mais aussi de
chlorure de calcium ou de chlorure de magnésium. Le chlorure de
sodium est efficace jusqu’à une température proche de moins 6
degrés, tandis que le chlorure de calcium reste actif vers moins 30
degrés et le chlorure de magnésium autour de moins 20 degrés. Ces
produits ont été choisis pour des raisons de coût et d’efficacité,
pas pour leur douceur sur la peau d’un chien.

Les collectivités en répandent chaque hiver pour sécuriser
routes et trottoirs. Le Code du travail rappelle ainsi que « les
voies de circulation et autres emplacements ou installations à
l’air libre destinés à être occupés ou utilisés par des
travailleurs lors de leurs activités doivent être conçus de telle
façon que la circulation des piétons et des véhicules puisse se
faire de manière sûre ». Cette obligation explique l’usage massif du
sel de route mais ne protège ni les animaux ni
l’environnement, le sel se retrouvant ensuite dans les sols et les
cours d’eau, où il appauvrit l’eau en oxygène et brûle la
végétation voisine.

Sel de déneigement et pattes de chien : brûlures, douleurs et
risques d ingestion

Sur le moment, votre chien ne se plaint pas forcément. Pourtant,
au contact répété du sel de déneigement, les
coussinets se dessèchent et se fissurent. Le sel pénètre dans la
peau, fait gonfler les tissus et provoque des irritations profondes
sous les pattes et entre les doigts. Certaines zones très fines,
comme la peau des testicules ou les parties génitales lorsqu’un
chien s’assoit dans la neige salée, peuvent aussi être rouge vif ou
douloureuses. Résultat quelques heures plus tard : boiterie,
léchages frénétiques, crevasses, voire plaies qui peuvent
s’infecter.

Le second danger est intérieur. En jouant dans la neige,
beaucoup de chiens en avalent, comme les enfants. Quand cette neige
est contaminée par du sel de déneigement, des
gravillons, de l’antigel ou d’autres saletés, la paroi de l estomac
s’irrite jusqu’à l inflammation de la muqueuse gastrique ; les
vétérinaires parlent de gastrite des neiges. Les
symptômes possibles sont des gargouillements d’estomac, une perte
d’appétit, une salivation excessive, des vomissements, une diarrhée
parfois avec du sang et parfois de la fièvre. On estime que la dose
toxique de sel est d’environ 4 grammes par kilo de poids corporel,
soit près d un litre d’eau de mer pour un chien de 7 kilos, ce qui
montre à quel point les petits gabarits sont vulnérables et peuvent
aller jusqu’à l’intoxication grave.

Comment rincer les pattes de votre
chien après le sel de déneigement

Face à ces risques, les vétérinaires insistent sur un réflexe
simple à adopter en hiver : nettoyer soigneusement les
pattes de votre chien après chaque promenade sur
routes ou trottoirs salés. Ce rinçage enlève les cristaux de sel
coincés entre les doigts, stoppe leur action irritante sur la peau
et limite fortement l’ingestion lorsque l’animal se lèche en
rentrant. Pour renforcer encore la protection, vous pouvez enduire
les pattes de cire ou de pommade protectrice avant la sortie, voire
utiliser des bottines pour les chiens les plus sensibles ou lors de
séjours prolongés dans la neige.

Concrètement, quelques minutes suffisent pour mettre en place un
rituel très utile au retour de chaque balade :

  • Préparez un récipient ou une douchette avec de l’eau tiède,
    jamais brûlante ni glacée.
  • Lavez doucement chaque patte en prenant le temps de passer
    entre les coussinets et entre les doigts, là où le sel se
    loge.
  • Séchez aussitôt avec une serviette douce, toujours en insistant
    entre les doigts pour éviter macération et crevasses.
  • Inspectez les coussinets ; en cas de rougeur, crevasse ou
    petite blessure, nettoyez, désinfectez puis appliquez un baume
    réparateur cutané.

Surveillez enfin votre chien dans les heures qui suivent ; si
les vomissements, la diarrhée, la fatigue marquée ou la fièvre
apparaissent après une sortie dans la neige, ou s’aggravent, une
consultation vétérinaire rapide s impose.