Comme on pouvait l’imaginer, les modalités de sélection pour les championnats d’Europe de cross-country promettaient d’être floues. « Autant finir le plus haut possible, et ne pas trop se poser de questions après la course », évoquait Hugo Hay quelques jours avant de prendre le départ de l’épreuve d’Allonnes, ce dimanche 23 novembre.
Dans la Sarthe, pourtant, le sociétaire du Sbac est passé à côté de son coup, diminué par une intoxication alimentaire deux jours avant qui a finalement débouché sur une 32e place finale, loin des prérequis.
Enfin, pensait-on… Car ce mardi 25 novembre, son nom figure bien dans la sélection dévoilée par la FFA pour l’épreuve de Lagoa, le 14 décembre prochain. Le Sbaciste profite ainsi du choix de Yann Schrub, premier Français, de ne pas participer pour privilégier les Mondiaux. « Le comité de sélection a pris la décision de compléter l’équipe avec deux autres athlètes : Valentin Bresc, 5e Français lors de cette même course, et Hugo Hay. Nous avons tenu compte de l’écart conséquent, de près de 15 secondes, entre Valentin Bresc et le 6e Français, Nicolas Vitre. De plus, Hugo Hay possède un historique conséquent au sein de l’équipe de France de cross, avec de nombreuses récompenses, et il revient en forme comme le montrent ses 27’43’’sur 10 km à Bordeaux. Il a été victime d’une intoxication alimentaire avant Allonnes et n’a pas pu courir à son niveau ce dimanche. Le comité de sélection a considéré qu’il avait beaucoup à apporter à l’équipe, dans la quête d’un podium voire de l’or », peut-on notamment lire sur le communiqué. Fabien Palcau, Simon Bédard et Luc Le Baron accompagneront les deux athlètes.
Une surprise presque inespérée pour le Deux-Sévrien, régulièrement embêté et freiné par des pépins physiques ces derniers mois.