Ce texte est une traduction d’un article de CTV News.
Ennio Titarenko et Andrew Wierzbicki prenaient un bain au lever du soleil lundi à Esquimalt Lagoon, près de Victoria, lorsque l’animal est apparu à quelques mètres d’eux. Ils avaient installé une caméra sur un trépied pour immortaliser leur rituel matinal habituel, et on peut les entendre sur la vidéo se disputer sur le degré de danger auquel ils étaient exposés.
«Il est beaucoup trop près», a indiqué Wierzbicki.
«Ça va», a répondu Titarenko.
M. Wierzbicki, un agent immobilier originaire des Prairies, a affirmé que ce moment l’avait poussé hors de sa zone de confort.
«Je suis un garçon des Prairies, l’océan me fait peur », a-t-il déclaré à CTV News. « C’est aussi une autre raison pour laquelle j’aime m’y rendre : faire chaque jour quelque chose qui me fait peur.»
Titarenko, courtier hypothécaire et ancien plongeur commercial, n’était au départ pas du tout dérangé par l’apparition du mammifère, qui, selon lui, peut être comme un chiot.
«Il ne va pas nous faire de mal, il vient probablement juste nous dire bonjour», se souvient avoir pensé M. Titarenko.
M. Titarenko n’avait pas prévu ce qui allait se passer ensuite. L’animal s’est précipité vers le duo, provoquant un grand splash. Leur amie Jessica Riehl a filmé la scène depuis le rivage, et on peut l’entendre crier «Oh mon Dieu, oh mon Dieu !».
À ce moment-là, la baignade était terminée: les deux hommes, tremblants, se sont enfuis en courant.
«C’était effrayant. Je ne vais pas mentir, j’avais peur», a soutenu M. Wierzbicki.
«Il ne voulait pas de nous dans l’eau», a raconté M. Titarenko. «Nous avons respecté cela. Nous sommes sortis assez rapidement.»
M. Wierzbicki explique que ses chaussures aquatiques ont failli causer sa perte.
«Elles m’ont ralenti et, alors que j’essayais de sortir de l’eau en courant, je suis tombé et j’ai littéralement perdu mes chaussures», a-t-il dit. «Elles étaient comme des parpaings pour mes pieds.»
Un expert en mammifères marins de l’Université de Colombie-Britannique affirme que sortir de l’eau était la bonne décision, mais conseille aux gens de reculer lentement lorsqu’ils rencontrent un animal sauvage.
«La meilleure chose à faire, qu’il s’agisse d’un lion de mer ou d’un grizzli, est de reculer lentement. Ne croyez pas à tort que tout ira bien», a expliqué Andrew Trites, directeur de l’unité de recherche sur les mammifères marins de l’UBC.
M. Trites pense que l’otarie a probablement bondi hors de l’eau pour mieux voir qui nageait à côté d’elle et qu’elle a été tout aussi surprise que les deux hommes.
MM. Wierzbicki et Titarenko affirment que l’otarie a également semblé faire demi-tour peu après la rencontre, mettant fin à une baignade glaciale que personne n’est près d’oublier.