• Thanksgiving est une fête nationale aux États-Unis.
  • Le repas est composé d’une dinde.
  • Selon la légende, les pèlerins auraient partagé cette volaille lors de leur premier festin.

Aux États-Unis, les Américains vont fêter Thanksgiving jeudi 27 novembre. Cette fête, qui signifie « merci pour les dons », est célébrée le quatrième jeudi du mois de novembre pour remercier Dieu de la récolte et des actions positives qui ont eu lieu durant l’année. Cette tradition remonte à 1621, lorsque les premiers pèlerins européens ont instauré ce rite pour remercier les Amérindiens. Ceux-ci avaient apporté leur aide aux « Pilgrims » après un hiver difficile lors de leur installation à Cape Cod, dans le Massachusetts, un an plus tôt. Des siècles plus tard, Thanksgiving est une fête nationale américaine. À cette occasion, environ neuf Américains sur dix mangent de la dinde, qu’elle soit rôtie, grillée ou cuite de n’importe quelle façon. De nombreuses personnes estiment que la dinde est la volaille privilégiée, car elle aurait été partagée durant le premier repas de Thanksgiving. Mais les écrits concernant les volailles mangées durant le repas de 1621 sont flous et peuvent désigner de nombreux oiseaux sauvages comme les canards, les oies ou les dindes.

Une tradition qui remonte au XIXe siècle

Ce choix de viande remonterait plutôt au XIXe siècle, bien loin des premiers pèlerins. « Les historiens ont découvert que la plupart des traditions modernes de Thanksgiving ont vu le jour au milieu du XIXe siècle, plus de deux siècles après la première fête des Pèlerins », indique Troy Bickham, professeur d’histoire au Texas, dans un article pour The Conversation (nouvelle fenêtre). Il explique que Thanksgiving est devenue une fête nationale en partie grâce à Sarah Hale, qui a mené une intense campagne en faveur de cette tradition. Elle et ses contemporains ont supposé que les pèlerins avaient mangé de la dinde durant leur premier repas, car les dindes sauvages comestibles étaient abondantes en Nouvelle-Angleterre. Thanksgiving est devenue une fête nationale en 1863, instaurée par le président Abraham Lincoln (nouvelle fenêtre). À cette époque, plusieurs médias, dont celui dirigé par Sarah Hale, ont mis en avant des recettes de dinde. Cette volaille a aussi été choisie parce qu’elle est pratique à partager. 

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En Europe, la dinde est appréciée à Noël

La dinde est une volaille qui peut être servie à un grand nombre de personnes, car elle est plus grosse que les autres oiseaux élevés ou chassés pour leur viande. Elle est aussi moins chère à produire que la viande de bœuf ou de porc. Chaque année, la dinde rôtie partagée à Thanksgiving est accompagnée de légumes de saison, d’une sauce aux canneberges, de purée de patates douces ou de fèves. En Europe, la dinde est souvent mangée à la période de Noël. Christophe Colomb, qui pensait être arrivé en Inde quand il est venu en Amérique, l’a importée des États-Unis. Les colons l’ont appelée « poule d’Inde » puis « dinde ». Elle a été popularisée comme plat principal pour Noël par le roi Henry VIII. Avant la dinde, l’oie était la volaille dégustée habituellement à Noël. 

Caroline FRUHAUF pour TF1 INFO