Champion olympique de l’omnium aux JO 2024 de Paris, Benjamin Thomas a offert samedi une parenthèse aussi improbable qu’hilarante lors des 6 Jours de Gand. Affublé d’une perruque aux cheveux longs en pleine course aux points, le Tarnais a déclenché l’incrédulité des commentateurs et l’hilarité du vélodrome.
On croyait avoir tout vu sur les pistes indoor, et pourtant. Samedi 22 novembre, au coeur d’une course aux points parfaitement lancée, un coureur capillairement… surprenant a brusquement attiré les caméras. La scène, devenue virale en quelques heures, restera sûrement l’un des moments les plus insolites de ces 6 Jours de Gand. Sur les ondes belges, l’un des commentateurs n’a pu contenir sa stupéfaction: « Attendez, attendez, je dois vous interrompre. Que se passe-t-il? Qui est ce coureur? Quelle est donc cette chevelure? », avant d’exploser de rire en lançant: « Mais c’est le carnaval de Binche avant l’heure ou quoi? »
Derrière la cascade de cheveux synthétiques, un homme, Benjamin Thomas, le Français de la formation Cofidis, champion olympique mais à l’humour tout aussi remarquable. Une façon légère d’amuser la galerie dans une épreuve pourtant exigeante. Et le principal intéressé l’a confirmé un peu plus tard dans La Dépêche: « C’était juste une blague, mon mécano l’avait apporté pour rigoler et ils m’ont dit que je n’étais pas capable de prendre le départ d’une course avec… ». Pari tenu, éclats de rire garantis.
Sixième place mais un succès populaire indéniable
Si l’équipement capillaire a enflammé les réseaux sociaux, Benjamin Thomas n’a pas oublié l’essentiel: courir vite et fort avec son binôme Oscar Nilsson-Julien (AVC Aix Provence DOLE). Le duo termine finalement sixième, une place anecdotique.
Le Tarnais, toujours lucide et enthousiaste, retenait surtout la magie de l’événement. « Ici, à Gand, l’ambiance est incroyable, l’ambiance est incroyable. Ça roule vraiment très vite parce qu’il n’y a que des spécialistes de ce genre d’épreuves », confiait-il, toujours dans les colonnes de La Dépêche.