Cité parfois parmi les favoris pour prendre la suite du pape François, le cardinal Jean-Marc Aveline peut compter sur le soutien enthousiaste des habitants de Marseille.
Devant l’église de Notre-Dame-du-Mont, au cœur de Marseille, les fidèles qui sortent un à un de la messe connaissent tous Jean-Marc Aveline. S’il est né en 1958 à Sidi Bel Abbès, ce descendant d’une lignée de pieds-noirs andalous arrivé à Marseille durant l’enfance a passé presque toute sa vie dans la cité phocéenne, où il a embrassé une carrière ecclésiastique saluée par tous. «C’est une très belle personne, estime Pierre sur le parvis de l’église. S’il peut être pape , si c’est la volonté de Dieu, ça sera très bien. Il en est tout à fait capable. S’il peut mener le troupeau de l’Église au niveau mondial comme il le fait à Marseille, s’il devient pape, ça serait une belle mission.»
Ordonné à Marseille en 1984 , Jean-Marc Aveline a été nommé archevêque de Marseille en 2019, avant que le pape le crée cardinal en août 2022. Il s’est ensuite progressivement fait une place au Vatican, au point de rejoindre la liste très mouvante des papabili, les potentiels successeurs du pape François. «Il représente parfaitement le guide chrétien, loue la présidente du département des Bouches-du-Rhône et de la métropole d’Aix-Marseille Provence Martine Vassal. Pour moi, il coche toutes les cases. Il a une faculté à apaiser, à écouter, à convaincre. Et dans ce monde de violences, il faut avoir cette capacité d’écoute. Il a une culture théologique remarquable. À chacune de nos rencontres, j’apprends beaucoup. » «Il a l’âme d’un guide», abonde le maire de Marseille Benoît Payan.
«Adulé» à Marseille
À Marseille, dans une ville où les clivages sont nombreux, l’unanimité qui semble entourer Jean-Marc Aveline détonne. «Ici, tout le monde l’aime», s’enthousiasme Édouard Detaille, ami intime du cardinal et responsable du mécénat pour la restauration de la Bonne Mère.« À Marseille, il est adoré, adulé, et nous avons la chance d’avoir un cardinal hors normes, applaudit Benoît Payan. Il amène tout le monde avec lui et il fait l’adhésion autour de lui. Il sait rassembler dans les différences et dans l’unité. Il est doté d’un humour incroyable, d’une douceur exemplaire et d’une détermination sans faille. Je ne connais pas une personne ayant rencontré Jean-Marc Aveline qui n’en soit pas sorti, presque changé de ce moment avec lui.» «C’est un homme très apprécié, profondément humain, avec un vrai souci des plus pauvres, affirme le vicaire général de la Major Pierre Brunet. Il n’est pas simplement l’évêque des catholiques de Marseille mais l’évêque de tout Marseille, de toute l’humanité.»
«Il a un attachement très profond à cette ville, estime Martine Vassal. On est partagé, car s’il devait devenir pape, on perdrait un archevêque merveilleux.» «Mais Marseille serait très fière d’avoir un cardinal de Marseille qui devienne pape, même si tout ça nous dépasse tous», souffle Édouard Detaille. Interrogé dès la mort du pape sur son départ pour le Vatican, le cardinal Aveline avait affirmé entamer désormais une «retraite spirituelle.» «Il est très loin de tout ce qui est spéculatif, croit savoir Édouard Detaille. Sur le tarmac, il m’a dit qu’il partait à Rome pour se recueillir. Et ensuite… Je ne peux pas répondre. Dieu seul le sait.»