Gagnante en trois sets pour ces seizièmes de finale du WTA 1000 de Madrid, Aryna Sabalenka file en huitièmes après son succès (3-6, 6-2, 6-1) contre Elise Mertens.
Double lauréate du tournoi, la N.1 mondiale Aryna Sabalenka a écarté dimanche en trois sets son ancienne partenaire de double Elise Mertens (26e) pour se hisser en huitièmes de finale du WTA 1000 de Madrid. La Bélarusse de 26 ans s’est imposée 3-6, 6-2, 6-1, quelques jours après avoir déjà battu la Belge en quarts de finale du WTA 500 de Stuttgart.
La native de Minsk, lauréate en mars du WTA 1000 de Miami, sera opposée en huitièmes de finale à la gagnante du match entre la qualifiée suisse Rebeka Masarova (153e) et l’Américaine Peyton Stearns (44e). Bien entrée dans la partie (2-0), Sabalenka s’est fait immédiatement débreaker par son adversaire, qui lui a ensuite pris son service sur un jeu blanc (3-2 pour Mertens) et a empoché la première manche sur un nouveau break (6-3).
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Revenue sur le court le couteau entre les dents, la triple lauréate de tournois du Grand Chelem a failli infliger un 6-0 à Mertens dans le 2e acte. La Louvaniste a sauvé l’honneur et deux balles de set, mais pas la troisième, qui a permis à Sabalenka d’égaliser à un set partout (6-2). La troisième manche a une nouvelle fois été largement dominée par la Bélarusse (6-1), qui a conclu la partie sur une amortie au bout de deux heures de bataille.
Avec désormais 10 défaites en 12 duels, Mertens (29 ans) est l’adversaire que la N.1 mondiale a le plus souvent battue sur le circuit féminin depuis le début de sa carrière. Octuple lauréate de WTA 1000, les tournois les plus importants après les quatre Grand Chelem, Sabalenka compte deux titres (2021 et 2023) et une finale (2024) à Madrid.