Les retrouvailles, samedi dans le salon d’honneur de l’hôtel de ville de Pont-à-Mousson, ont été chaleureuses. Seize jeunes de 6 à 23 ans atteints d’un cancer s’y sont réunis pour visionner le film de leurs vacances tourné par Moselle TV, qui les a accompagnés au Cap Vert. Chacun y était accompagné d’un parent. Une « bouffée d’oxygène » rendue possible par l’association Rafael Lorraine.
Depuis sa création en 2012, elle réalise les rêves les plus fous de jeunes Lorrains suivis par le service oncologie-hématologie pédiatrique du CHU de Nancy-Brabois. Celui-ci a choisi les participants. « Tous sont atteints de cancers différents et se trouvent à des étapes différentes de la maladie, certains subissant de lourds traitements et d’autres étant en rémission », décrit Denis Bettinger, à l’origine de la création de cette association à la suite du décès de son neveu Rafael.
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Après cinq voyages en Laponie pour y rencontrer le vrai Père Noël, l’association a mis le cap au soleil pour y vivre un autre moment magique : la naissance et la mise à l’eau des tortues. « Une idée d’un de nos mécènes qui y est allé et a trouvé ça magique », précise le président. La délégation a passé une semaine sur l’île de Sal, connue pour ses zones de reproduction des tortues, suivies par des scientifiques : « Nos enfants ont pu y accompagner une association humanitaire. »
D’autres activités étaient organisées chaque matin : rencontres d’enfants défavorisés, retour de la pêche, visite de marais salants, d’une nurserie de requins, sortie en bateau au milieu des dauphins, buggy. Les après-midi étaient réservés à la plage : « On avait pris un hôtel cinq étoiles pour leur confort, avec des animations tous les soirs, la mer à 200 mètres. »
85 000 € de mécénat
Un voyage à 85 000 € financé par une dizaine de mécènes, dont deux essentiels : « À eux seuls, les commerçants de Pont-à-Mousson nous ont donné cette année 62 000 € en nous versant les bénéfices sur la restauration de leur marché de Noël. C’est hors-norme ! Le Trophée des rois, des passionnés d’équitation, nous verse aussi chaque année depuis trois ans plus de 20 000 €. »
Ces magnifiques élans de solidarité ont permis ce moment d’évasion. Le Messin Pierre Pilon y a accompagné son fils Grégoire, 12 ans, suivi depuis l’âge de 3 ans. Pour ses 5 ans, il avait été du premier voyage en Laponie : « Tous les trois mois, on est dans les hôpitaux entre Nancy et Paris. Ce voyage, c’est à chaque fois une belle bouffée d’oxygène pour tous ces enfants qui ont pour point commun la cicatrice de leurs cathéters qu’on voyait à la plage. Cela leur fait du bien de partager des moments de joie. L’association organise énormément d’événements en englobant aussi les familles. C’est formidable de nous permettre de partager ces bons moments ensemble. »
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« Voyage de la victoire »
Aurélie Cichowlas, de Berg-sur-Moselle, a voyagé avec sa fille Camille, bientôt 9 ans. En rémission d’une leucémie, elle sera considérée comme guérie début janvier après cinq ans de traitement : « Pour nous, c’est le voyage de la victoire. Cela vient mettre un point final au combat qu’on a mené. On ne peut pas imaginer à quel point Rafael nous a permis de garder la tête hors de l’eau durant ces cinq années très compliquées. C’est ce côté positif qu’on va garder. Les seules fois où on a quitté la France et pris l’avion, c’est grâce à l’association. On sera éternellement reconnaissants. » Un bel hommage, largement mérité.