La Section Paloise a dominé le Stade Rochelais réduit à 14 dès la première minute de jeu, ce dimanche, au stade du Hameau.
Pau n’a pas laissé passer l’occasion. Ce dimanche en clôture de la 11e journée de Top 14, la Section Paloise a brillé offensivement pour battre La Rochelle (53-33), réduite à 14 après 34 secondes de jeu et le carton rouge donné à Antoine Hastoy.
Les Palois, qui ont arraché le bonus offensif après la sirène (huit essais à cinq), reprennent la 2e place du classement, juste derrière le Stade Toulousain.
Le tournant du match après 34 secondes
On imagine que l’ancien de la maison, Antoine Hastoy – passé par Pau entre 2015 et 2022 -, imaginait un tout autre scénario pour cette soirée au Hameau. Après seulement 34 secondes de jeu, l’ouvreur rochelais écopait du carton rouge le plus rapide de l’histoire du Top 14. Sur un ballon aérien – première action du match -, l’international tricolore se rendait coupable d’un geste du pied dans la tête de Grandidier-Nkanang, monté au duel. Déjà le tournant du match. Pau en profitait pour ouvrir le score par la botte de Daubagna (3e), avant de voir le jeune Fabien Brau-Boirie terminer dans l’en-but, profitant d’un très bon travail de Gailleton (5e). À 8-0 après cinq minutes de jeu, on pensait alors que les Rochelais allaient sombrer dans une soirée cauchemardesque.
Mais les hommes de Ronan O’Gara, évidemment sonnés, ne lâchaient rien. Le Néo-Zélandais West, entré en remplacement de Nowell, était impérial dans son rôle d’ouvreur et servait Seuteni dans l’intervalle pour la réponse rochelaise (11e). Puis Favre (19e) répondait à un joli essai du jeune Arfeuil, inscrit quatre minutes plus tôt (15e). Sans particulièrement briller et face à des Maritimes accrocheurs malgré leur infériorité numérique, Gailleton et ses coéquipiers s’en remettaient à une mêlée solide pour parvenir dans les 22 mètres adverses. Sur la sirène, Montoya terminait dans l’en-but derrière un bon ballon porté (40e) pour permettre à la Section Paloise de basculer avec six points d’avance à la pause (20-14).
Un deuxième acte renversant
Le début de seconde période était à l’image du premier pour le Stade Rochelais : cauchemardesque. Grandidier-Nkanang inscrivait d’abord le quatrième essai des siens au retour des vestiaires (42e). Puis Laclayat s’écroulait dans l’en-but, sur ballon porté (49e). Mais les coéquipiers de Grégory Alldritt, décidément combatifs, revenaient à seulement six points de leurs adversaires en inscrivant deux essais par Kuntelia, en force (52e), puis par Leyds, en finesse (58e), profitant d’un excellent travail du Géorgien Niniashvili.
Ronan O’Gara, expulsé par Jérémy Rozier, assistait depuis les tribunes à une fin de match délicate pour ses hommes. Le jeune deuxième-ligne, Charles Kante Samba, écopait d’un carton jaune préjudiciable sur une faute cynique (63e). Dont profitaient tout de suite Gorgadze et les Palois. Le capitaine des Béarnais était à la conclusion d’un ballon porté, en coin côté droit, et donnait de l’air aux siens (65e). Puis Brau-Boirie, excellent dans cette soirée à rebondissements, signait un doublé opportuniste pour parfaire sa performance. Dans les derniers instants, Favre y allait également de son doublé, sur une belle offrande au pied de Leyds, privant alors les Béarnais du bonus offensif (74e). Mais ces derniers revenaient dans les 22 mètres, et après une longue séquence à camper sans trouver la faille, Delhommel libérait le Hameau, derrière un excellent ballon porté, pour parachever un spectacle de très grande qualité (83e).
La Section Paloise reste donc invaincue à domicile, s’affirme encore et retrouve la deuxième place, à quelques longueurs du leader toulousain. De leur côté, les Rochelais pointent ce soir à la 10e place du championnat.