Quelques minutes après le coup de sifflet final, joueurs et staff se réunissent en cercle au bord du bassin. Même s’ils en ont tous gros sur le cœur après cette cruelle défaite contre Barceloneta (11-12), le discours du coach se veut réconfortant et les Marseillais s’encouragent pour ce qui va suivre. Car rien n’est perdu. Cette défaite ne change pas la donne. Pour se qualifier pour le prochain tour de cette Ligue des champions, ils devront gagner à Sabadell, en Espagne le 11 février prochain.

Reste que cette défaite fait mal au moral car c’est la troisième d’affilée dans cette première phase de groupes et parce que les joueurs du Cercle ont sorti un grand match mais n’ont pas été récompensés de leurs efforts. Après une entame tonitruante, ils ont compté jusqu’à 4 buts d’avance (8-4, 16e), ont mené quasiment tout le match. Les Espagnols sont en effet passés devant pour la première fois de la rencontre à deux minutes du buzzer. « C’est dur, mais c’est le sport. On doit l’accepter, on n’a pas le choix, soupire l’entraîneur Milos Scepanovic. On a mis tous les éléments d’une grande équipe. Il nous a juste manqué de la fraîcheur, faute de rotations suffisantes (Ugo Crousillat suspendu, Michaël Bodegas, blessé). Mais il ne faut pas oublier que c’est une équipe en construction. Il nous faut peut-être vivre des moments difficiles comme ça pour construire quelque chose de stable pour le futur. Le plus important est que les garçons ont fait preuve de caractère. Ils ont tout pour aller loin, comment et quand on verra. »

Après leurs deux derniers rendez-vous européens décevants, les poloïstes du CNM ont su se remobiliser. Dans l’état d’esprit, ils ont répondu présent ce mardi. « On a fait le match qu’on voulait faire, on les a amenés là où on voulait, estime Alexandre Bouet. Malheureusement, ce n’est pas passé. Ça s’est joué à un peu de chance, à des détails. On rate ce penalty à la fin… »

Mais pas le temps de cogiter trop longtemps, tous se projettent vers la suite. Après la trêve internationale. « Ce n’est pas ce match-là qui fait tache mais cette troisième défaite en Ligue des champions qui fait mal, confie Thomas Vernoux, capitaine mardi soir. L’équipe est très forte et si on joue comme ça, on ira loin dans la compétition. »

Ça passe déjà par une victoire dans deux mois à Sabadell. Le rendez-vous est pris.

CN Marseille – CNA Barceloneta : 11-12

Bassin Garsau.
Arbitres : MM. Kovacs-Csatlos, Schwartz.
Spectateurs : 990.
Mi-temps : 8-5. Quart-temps : 4-1, 4-4, 2-3, 1-3.
CN Marseille : Tesanovic, McKnight – Larumbe (1), Ondo Methogo, De Nardi, Nagy, Vernoux (2, cap.), Drasovic (1), Bouet (4), Marion-Vernoux (1), Spaic, Vanpeperstraete, Kalogeropoulos (2), Gbadamassi. 17 exclusions temporaires.
Entraîneur : Milos Scepanovic.
CNA Barceloneta : Aguirre, Delmas – Munariz, Velotto, Valls (1), Sanahuja (2), Echenique (3), Bustos, Burian (1), Tahull, Pal Vigvari (3), Biel (2), Bustos, Gomila. 16 exclusions temporaires, dont sorti pour 3 fautes : Sanahuja (29), Velotto (31). Exclusion définitive : Willians Morales, coach suppléant (27).
Entraîneur : Francisco Fernandez.