Le Shahed-136, futur drone chasseur d’avion ? La Russie a déployé le 1er décembre une nouvelle variante du drone kamikaze de conception iranienne, armée d’un missile air-air R-60, datant de l’ère soviétique. Ces missiles permettent en théorie au drone d’abattre des cibles aériennes tel que des hélicoptères et avions ukrainiens, bien que l’efficacité d’un tel aéronef reste douteuse.

Un petit gabarit adapté au drone

Entré en service dans les années 1970, le R-60 fait toujours partie de l’arsenal de nombreux pays, dont l’Ukraine et la Russie. Le missile de 3,3 mètres et 45 kilogrammes, très compact, fonctionne avec un guidage thermique, mais est habituellement employé par des avions de conception soviétique. Mais dans une vidéo diffusée en ligne le 1er décembre, on peut apercevoir le missile installé à l’avant d’un Shahed-136, aéronef reconnaissable à son design triangulaire.

Le modus operandi de ces drones équipés de missiles n’est pas encore connu, mais implique vraisemblablement une intervention humaine. Là où les premières versions de Shahed n’étaient pas pilotées, le drone volant directement vers la cible qui lui était assignée avant le début de la mission, les nouveaux aéronefs sortis des usines russes sont équipés de caméras et d’une connexion cellulaire, permettant de leur assigner un nouvel objectif en direct. L’utilisation d’un missile comme le R-60 contre une cible en mouvement nécessite de même logiquement une validation par un être humain.

Une utilité remise en question

Une question reste cependant en suspens : le Shahed-136, un drone lourd, lent et peu manœuvrable, peut-il réellement tirer son missile avant d’être abattu ? L’aéronef, loin d’être adapté aux missions de combat aérien, a été conçu à l’origine pour la destruction de cibles statiques installées à distance. D’autant que l’implantation du R-60 risque de réduire un peu plus la manœuvrabilité du Shahed-136. La vidéo montre d’ailleurs que l’aéronef russe a été abattu par un drone intercepteur ukrainien STING, modèle peu coûteux justement développé pour neutraliser les drones de conception iranienne.

L’utilisation par un Shahed d’un R-60 n’est pas une première mondiale : d’après TWZ, l’armée américaine a déjà expérimenté l’emploi de missiles air-air par des drones, notamment en 2002 au-dessus de l’Irak, dans les mois précédant l’invasion de 2003. Le Pentagone avait à l’époque équipé un drone MQ-1 Predator avec un missile Stinger pour abattre un MiG-25 irakien, sans succès, ce dernier parvenant ensuite à détruire l’aéronef américain, moins rapide. Reste à voir si la Russie peut parvenir à obtenir de meilleurs résultats avec sa propre version du couple drone-missile.