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Féru de touches et mondialement reconnu dans ce domaine, le Danois Thomas Gronnemark, qui a notamment travaillé avec Liverpool, a collaboré trois saisons avec le TFC qui a fait de la touche longue l’une de ses armes cette saison. Rencontre.

Dans le sport, Thomas Gronnemark a eu mille vies. Joueur de foot au niveau national jusqu’en U19, sprinteur pour l’équipe d’athlétisme danoise pendant six ans, puis membre de l’équipe nationale de bobsleigh entre 2002 et 2006… « Et en 2004, j’ai eu l’idée d’être coach de touches », pose le jovial Danois de 49 ans, qui confesse une passion pour l’exercice depuis qu’il est gosse. « J’ai créé mon propre cours, parce qu’il n’y avait rien, aucun livre là-dessus.. Je regarde énormément de matchs de foot, qui m’ont fait comprendre que de nombreuses équipes perdent la possession du ballon lorsqu’ils sont sous pression lors de touches. »

À partir de 2004, il travaille donc sur sa méthode intitulée « Long, clever and fast throw-ins » (Touches longues, intelligentes et rapides), commence à travailler avec sa première équipe professionnelle, Viborg, au Danemark, puis sa vie bascule à l’été 2018, alors qu’il est en vacances avec sa femme et ses enfants. Son téléphone sonne. Un numéro allemand s’affiche, il croit à une erreur. Deuxième appel dans la foulée, il décroche. Au bout du fil : Jürgen Klopp, l’entraîneur de Liverpool. Il lui propose de venir travailler avec les Reds. « J’y suis resté cinq saisons, durant lesquelles nous avons remporté la Champion’s League, la Premier League… Ça a été un tremplin pour m’ouvrir à l’international. À partir de là, j’ai accumulé quinze titres dans le football international, beaucoup d’équipes promues… »

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« Premièrement, une touche, ce n’est pas uniquement là où elle se lance, c’est partout sur le terrain. Quand je parle d’une touche rapide, de touche de contre-attaque, ça ne veut pas uniquement dire que le lanceur joue vite la remise en jeu, ça veut aussi dire que toute l’équipe doit réagir le plus vite possible quand elle a une touche, mais aussi quand son adversaire a une touche. Le clever throw in, ça parle de création d’espace : comment peut-on créer de l’espace ensemble, soit pour garder le ballon, soit pour créer une cellule, soit pour marquer un but après la touche. J’ai différents outils, je travaille avec le schéma défensif des adversaires, j’ai développé cette philosophie depuis 21 ans, explique Thomas Gronnemark, à qui le succès avec Liverpool a ouvert les portes des grands championnats européens. En parallèle de son aventure avec les Reds, il collabore avec plusieurs clubs, de l’Ajax d’Amsterdam en passant par Leizig, Midtjylland ou le Borussia Dortmund.

Une Coupe de France au TFC

Et en 2020, c’est Damien Comolli, alors président du TFC et friand d’innovations, qui le contacte. Le Danois interviendra ponctuellement pendant trois saisons sur l’île du Ramier : « On travaillait surtout les touches rapides et intelligentes, pas les touches longues, mais je travaillais avec tous les joueurs » explique celui qui a ajouté la Coupe de France à son armoire à trophées bien garnie. « Le plus important, au bout du compte, reste le résultat de l’équipe. Si une équipe marque 10 buts sur touche longue mais finit au milieu de tableau, ça ne m’intéresse pas », assène Thomas Gronnemark, à qui nous avons soumis plusieurs séquences de touches longues réalisées cette saison par le Toulouse de Carles Martinez Novell, qui en a fait l’une de ses armes offensives. « C’est complexe de savoir si c’est une bonne stratégie pour le TFC. Mais celles que j’ai vues semblent bonnes », juge le Danois, détenteur du record du monde Guiness de la plus longue touche effectuée (51,33 mètres).

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« Mark McKenzie a une très bonne qualité de lancer. La longueur est suffisante, même si sa technique n’est pas bonne. Il pourrait lancer plus loin en utilisant une meilleure technique, on voit bien qu’il peut s’améliorer. Malgré tout le TFC a marqué de très jolis buts. » En Ligue 1, les Toulousains ont notamment été récompensés à Marseille (J14), avec un but de Santiago Hidalgo en reprenant directement une touche de Mark McKenzie, mais aussi face à Metz (J8), où Gboho a marqué d’une sublime volée en reprenant une déviation de la tête de Cresswell sur une touche de McKenzie, et à Lyon (J7) où le but sur corner d’Emersonn est venu suite à une touche longue que la défense de l’OL n’a pas réussi à renvoyer.

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Lors de son passage à Toulouse, Thomas Gronnemark rencontre brièvement Carles Martinez Novell, arrivé en janvier 2023 en tant qu’adjoint de Philippe Montanier. « Je n’ai que très peu travaillé avec lui, confie Gronnemark, mais nous avons eu des discussions de qualité. Je suis sûr à 100 % qu’il est intéressé par ça. » Trois ans plus tard, les preuves sont là, avec tout le travail réalisé par le Catalan et son staff, notamment Aurélien Dubéarn, son adjoint en charge des coups de pied arrêtés qui met en musique la stratégie payante des touches longues au TFC.