Par

Isabelle Villy

Publié le

27 avr. 2025 à 13h16

Est-il encore besoin de présenter Jean-Pierre Lecoffre ? Passionné de cyclisme s’il en est, il a choisi de mettre sa plume au service de la Petite Reine et surtout des coureurs normands qui ont écrit et continuent d’écrire la légende de cette exigeante discipline. Il signe ainsi son cinquième libre sur le vélo : l’ouvrage qu’il consacre cette fois au cycliste Philippe Bouvatier, décédé en 2023, sera officiellement présenté lors de la Cyclo Rando Vintage de Bosc-Guérard-Saint-Adrien, samedi 26 avril (voir ci-dessous). En attendant, nous sommes allés à la rencontre de Jean-Pierre Lecoffre pour échanger avec lui autour de l’histoire de ce champion, dont la carrière aura été faite de hauts et de bas.

Quatre mois d’écriture

Écrire sur ce coureur né à Rouen et dont les parents étaient originaires de Malaunay, tenait à cœur de Jean-Pierre Lecoffre. Quand Philippe Bouvatier est décédé, en avril 2023, il a préféré attendre avant de se lancer dans l’écriture, mais c’est à l’occasion d’une rencontre avec sa dernière compagne, Fiona Madden, qu’il a finalement franchi le pas.

« Ce livre, je n’ai mis que trois à quatre mois pour l’écrire », souligne l’auteur, qui confie qu’il connaissait le champion, mais qu’en écrivant le livre, il a « appris à connaître l’homme ». S’appuyant sur une vingtaine de témoignages d’anciens coureurs, de ses équipes ou adversaires, mais aussi sur les souvenirs de son père, Claude Bouvatier, Jean-Pierre Lecoffre brosse ainsi le portrait d’un homme attachant, qui n’a pas été épargné par la malchance au cours de sa carrière.

« Il a joué de malchance lors du Tour de France 1988 »

« Il a été un grand champion amateur, avant de passer très jeune, à 20 ans, chez les pros, après les Jeux olympiques. Ses débuts ont été très bons, il a terminé troisième d’une grande course, en a gagné quelques autres, mais il a connu des hauts et des bas et il a joué de malchance, notamment lors du Tour de France 1988 », raconte Jean-Pierre Lecoffre.

Cette année-là, lors de la 14e étape, une étape de montagne, Philippe Bouvatier est en effet dans la bonne échappée, avec 25 coureurs. Lors de l’ascension du dernier col, ils n’étaient plus que quatre et là, il a lâché tout le monde. À 250 mètres de l’arrivée, il était sûr de gagner, sauf que dans l’urgence, un commissaire de course a fait une erreur et l’a envoyé sur la déviation pour les voitures suiveuses… et il a perdu l’étape ! « Les organisateurs lui ont décerné le titre de vainqueur moral », indique Jean-Pierre Lecoffre.

Une anecdote révélatrice de la personnalité du champion

L’auteur déroule ainsi le parcours du champion, jusqu’à sa fin de carrière, alors qu’il n’avait que 32 ans et qui a toujours continué à s’investir dans le vélo, sa passion.

Jean-Pierre Lecoffre nous livre encore une anecdote, qui révèle la personnalité bienveillante et altruiste de Philippe Bouvatier : « Je m’étais inscrit, avec un équipier, à une course ouverte aux amateurs, au Mesnil-Esnard. Mais au moment du départ, mon coéquipier n’arrivait pas. J’en étais à me dire que je ne pourrai pas prendre le départ et Philippe Bouvatier est arrivé. Il venait d’une sélection en équipe de France. Quand il a appris que j’étais tout seul, il m’a proposé de courir avec moi. J’étais très gêné, mais pour lui, cela semblait naturel », se souvient l’auteur.

Finalement, son coéquipier est arrivé à cinq minutes du départ… et Philippe Bouvatier s’est retiré de la course, tout aussi naturellement qu’il s’était engagé. « Il était toujours prêt à rendre service », ajoute Jean-Pierre Lecoffre, qui appréciait beaucoup le champion normand.

Philippe Bouvatier, champion cycliste normand, éditions Wooz, 116 pages, 18 euros. Un ouvrage préfacé par Marc Madiot. Jean-Pierre Lecoffre présentera son ouvrage le samedi 26 avril lors de la Cyclo rando vintage, à Bosc-Guérard-Saint-Adrien. Il sera par ailleurs en dédicaces le 14 juin (matin) à la bibliothèque de La Neuville-Chant-d’Oisel et du 2 au 7 juin, à la mairie de Darnétal à l’occasion de l’exposition proposée par Denis Guérin. Renseignements : 02 35 79 01 41 / 06 12 74 15 64 / mail : [email protected]Suivez l’actualité de Rouen sur notre chaîne WhatsApp et sur notre compte TikTok

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