Mercredi 3 décembre, la mairie organisait une cérémonie pour la pose de la première pierre de la Cité de l’alimentation, adossée au Marché gare de Montpellier, dans la ZAC de la Restanque.

Les doutes et tergiversations n’auront pas manqué autour du projet de la Cité de l’alimentation au service de la restauration collective de la Ville de Montpellier. « Au début, on imaginait plusieurs cuisines centrales, mais on s’est vite rendu compte que ce n’était pas faisable. Le projet a donc changé, mais pas notre ambition, soit que les enfants de la Montpellier mangent bien, qu’ils puissent rencontrer tous les acteurs qui participent à l’alimentation qui est dans leurs assiettes, et être sensibilisés sur cette question », rappelle Marie Massart, adjointe au maire de Montpellier, déléguée à la politique alimentaire et à l’agriculture urbaine, lors de la pose de la première pierre de la Cité de l’alimentation, mercredi 3 décembre.

Initié il y a cinq ans, le projet est passé du stade de l’idée au concret. Les travaux ont été lancés en novembre dernier. Les fondations sont en train d’être coulées. Les élévations de la bâtisse seront entreprises, elles, à partir de janvier. Si tout se déroule dans les règles de l’art, les agents de la cuisine centrale pourront s’installer dans leur nouvelle unité de production en novembre 2027, afin de préparer, dès la rentrée suivante, 16 000 repas chaque jour pour la restauration scolaire.

Un lieu de cuisine et d’expérimentation

Outre la nouvelle cuisine centrale, qui offrira de meilleures conditions de travail aux agents, la possibilité de produire plus de repas, de qualité accrue et des menus encore plus diversifiés, la Cité de l’alimentation sera aussi un lieu d’expérimentation.

Pour ce faire, elle accueillera un jardin pédagogique « 4 saisons » avec 500 m2 d’espaces végétalisés, des parcours pédagogiques pour les classes et un amphithéâtre d’accueil. C’est d’ailleurs dans cette même volonté de sensibiliser les enfants à l’alimentation que la cuisine a été conçue à leur hauteur pour leur proposer des cours de cuisine.

« Ce lieu permettra, d’une part, d’éduquer les enfants à l’alimentation, d’autre part, de répondre aux grands enjeux de la politique alimentaire, en bannissant entre autres au maximum les produits ultra-transformés et en défendant nos agriculteurs. Avec ce projet, on construit l’alimentation du XXIe siècle », s’enthousiasme le maire de Montpellier, Michaël Delafosse.
Pour y parvenir, la collectivité va débourser 60 M€, dont une partie pourra être financée par la vente du site de l’actuelle cuisine centrale, dont le montant est espéré entre 10 et 15 M€.

Chiffres et dates clés

La cuisine centrale a été construite en 1982. Arrivée à bout de souffle, une nouvelle lui succédera sur le site de la Cité de l’alimentation, dont les travaux ont débuté en novembre dernier. 16 000 repas seront préparés chaque jour dans la nouvelle cuisine centrale et livrés aux écoles dès la rentrée 2028. La Cité de l’alimentation comprendra également 500 m2 d’espaces végétalisés. Coût total de l’opération : 60 millions d’euros.