À la veille du dernier Grand Prix de la saison, la question qui est sur toutes les lèvres à Abu Dhabi est de savoir qui remportera le titre dimanche. La finale à trois inattendue met aux prises Lando Norris, favori compte tenu de son avance en tête du championnat, Max Verstappen et Oscar Piastri. La remontée fantastique du quadruple champion du monde en titre fait beaucoup parler, même s’il faudrait à nouveau un scénario favorable pour lui permettre de conserver sa couronne.
Pour le Néerlandais, être resté dans le match malgré la saison difficile de Red Bull est déjà un succès en soi, lui qui assurait la semaine dernière qu’il aurait plié tout suspense beaucoup plus tôt s’il avait disposé de la McLaren. Une affirmation observée avec amusement mais aussi attention par un certain Fernando Alonso.
« On ne sait jamais », estime le pilote espagnol. « Il y a toujours une part de supposition, c’est difficile de répondre à ça. On sait tous que Max est un pilote incroyable, qu’il a extrait le maximum de la voiture pour gagner des courses cette année. Peut-être que ça ne vient pas vraiment de la voiture mais de lui, et que c’était aussi le cas l’an dernier. »
« On ne sait pas. Pour ma part, on dit tous que l’on peut être champion avec la meilleure voiture. On a tous cette confiance en nous, mais c’est une question à laquelle on ne peut pas répondre. »
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Interrogé sur l’interprétation qui pourrait, en cas de titre d’un pilote McLaren aux dépens de Max Verstappen, faire du nouveau champion du monde celui qui n’est pas forcément le meilleur pilote, Fernando Alonso répond avec sarcasme : « C’est ce qui se passe depuis maintenant 19 ans, donc ça fera une vingtième année ».
Pour le double champion du monde et pilote Aston Martin, les déclarations de Max Verstappen entrent aussi et surtout dans un inévitable contexte de guerre psychologique.
« Il y a toujours des petits jeux », assure-t-il. « Quand tu vois tes adversaires en piste, en EL1, EL2… Les commentaires dans la presse aujourd’hui… Tu essaies de mettre la pression de l’autre côté. Tu te retrouves au briefing des pilotes. Il y a clairement un langage corporel différent pour chacun des trois. »
« Au final, comme je l’ai déjà dit, quand tu baisses la visière et que tu pilotes… Si McLaren est un peu plus rapide ce week-end, ils auront toutes les cartes pour gagner. Si Red Bull est plus rapide, alors Max aura de bonnes chances. Encore une fois, au bout du compte, tout dépendra finalement de la performance de la voiture. »
Propos recueillis par Oleg Karpov
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