Impressionnant. Le travail réalisé ces derniers mois par l’équipe de bénévoles réunis autour de Marc Lefèbvre, président de l’association des Amis du Laborieux, est remarquable. Présents sur le site de Balaguier trois matinées par semaine (1), ils travaillent sans relâche depuis presque cinq ans pour redonner son lustre au vieux remorqueur des chantiers navals de La Seyne.

La rénovation de l’extérieur ayant été terminée durant le premier semestre (nos éditions précédentes), les bénévoles ont poursuivi, depuis la rentrée de septembre, la réfection de l’intérieur du navire : pose d’un parquet en bois, remise aux normes de l’électricité, peinture du compartiment arrière, remise en place du siège du machiniste et des banquettes d’origine dont le bois a été changé. « N’oublions pas, glisse Marc Lefèbvre, qu’il s’agit des banquettes sur lesquelles Johnny et d’autres stars des années 1960 se sont assis ! »

L’histoire de la rénovation montrée sur un écran

C’était à l’époque où les fêtes du 14 juillet attiraient à La Seyne des vedettes qui venaient se produire sur un podium placé sur une barge au milieu du port. « Eh bien les visiteurs pourront s’y asseoir aussi. Et là, on leur montrera, par le biais d’un écran qu’on a fixé sur la cloison arrière, un diaporama et des vidéos présentant le travail des bénévoles ainsi que l’histoire du bateau ».

« L’écran et le parquet ont d’ailleurs été offerts par Manfred Zass », indique le président, reconnaissant envers ce passionné d’histoire maritime qui, depuis le début du chantier, a régulièrement abondé les caisses de l’association pour permettre aux bénévoles d’avancer le travail.

« Il va aussi financer l’impression d’un ouvrage de 80 pages qui sortira au printemps et qui regroupera les carnets de croquis réalisés depuis quatre ans, à Balaguier, par le dessinateur Jacques Denis ». Ce dernier explique qu’il y a ajouté « les portraits de seize bénévoles de l’association. Il y aura aussi un mot rédigé par les trois filles de Jean Piana, qui fut le commandant emblématique du Laborieux durant de nombreuses années. L’ouvrage sera imprimé à cent exemplaires et remis aux bénévoles et aux partenaires ».

Un moment convivial ouvert à tous le 17 décembre

Actuellement, Les Amis du Laborieux terminent le percement de la cloison arrière du bateau pour y placer une vitre en plexiglas qui permettra de voir le gouvernail « dans son jus ». Dans quelques jours, les passants pourront aussi découvrir l’illumination du navire pour les fêtes de fin d’année.

Et le mercredi 17 décembre, à partir de 11 h, l’association organisera une petite réception avec châtaignes et vin chaud offerts à tous. « On invite tous ceux qui le souhaitent à nous rejoindre, poursuit Marc Lefèbvre. Après, on va faire une pause jusqu’au 10 janvier. À la reprise, il nous restera à repeindre l’intérieur du compartiment avant où on installera deux couchettes (type hamac), comme à l’époque. On va aussi travailler avec une association qui pourrait réaliser des mannequins représentant l’équipage (le capitaine, le mécano, le graisseur et un matelot femme) et qui seront positionnés sur le bateau ».

Ceci fait, la fin de l’aventure de cette belle restauration pourra être célébrée. Et l’équipe de bénévoles pourra savourer le fait d’avoir sauvé ce témoin de l’histoire industrielle seynoise. « Enfin, il faudra quand même assurer l’entretien et repeindre la coque tous les ans car elle est exposée en permanence à l’air marin », souligne Marc Lefèbvre, toujours soucieux du moindre détail !

1. Les mercredis, jeudis & dimanches de 9 h à 12 h.

Dans l’attente de la relève

Ce n’est pas un SOS, mais c’est quand même un appel à l’aide. Comme il l’a déjà laissé entendre, Marc Lefèbvre confirme qu’il va passer la main l’année prochaine, ainsi d’ailleurs que la totalité des membres du bureau de l’association. Motif : « Notre moyenne d’âge est de 77 ans. Il est temps pour nous, qui avons travaillé sans relâche sur le bateau depuis près de cinq ans, de profiter de la retraite et de la famille. Il est temps que d’autres prennent la relève. On recherche donc des hommes et des femmes pour nous remplacer. Idéalement, il faudrait des gens disponibles, à la retraite, pas forcément liés à l’histoire des chantiers navals, mais qui aiment s’investir pour le patrimoine ».

Marc Lefèbvre confie toutefois qu’il ne lâchera pas la barre avant d’avoir trouvé une équipe sérieuse pour assurer la suite. « De toute façon, conclut-il, étant très attaché à ce navire qui incarne tant de choses pour nous, je ne pourrai jamais trop m’éloigner et, s’il le faut, je pourrai toujours venir bricoler ou faire des visites… »

Contact : lesamisdulaborieux. 83500@gmail.com / 07.49.83.97.25