La Champions Cup reprend ses droits pour deux semaines ! Côté français, Bordeaux-Bègles devrait bien s’exporter quand Toulon pourrait faire la bonne opération en Écosse.

Bayonne – Stormers (vendredi, 21h)

Ce sont des Basques rajeunis qui vont accueillir les Sud-Africains à Jean-Dauger pour ouvrir la compétition. Mais en face, les Sud-Africains seront aussi privés de plusieurs internationaux ménagés après la tournée de novembre, à l’image de leur maître à jouer Sacha Feinberg-Mngomezulu. Arrivés dès le début de semaine pour s’acclimater, les Stormers sont néanmoins favoris de par leurs bons résultats en URC, eux les leaders du championnat.

Notre pronostic : succès des Stormers

Clermont – Saracens (samedi 14h)

Cette affiche sent bon le plus haut niveau européen de la dernière décennie. Si les deux formations courent après leur meilleur niveau, cette affiche est loin d’être dénuée d’intérêt. Après avoir retrouvé la phase finale de la Champions Cup la saison dernière, les Jaunards se verraient bien bisser cette année et cela passe par un succès face à Farrell, Itoje et compagnie.

Notre pronostic : succès de Clermont

Bulls – Bordeaux-Bègles (samedi 16h15)

Les Girondins entament la défense de leur titre en Afrique du Sud ! L’UBB n’est pas partie à l’autre bout du monde en vacances, en témoigne la présence de ses cadres pas ménagés (Penaud, Bielle-Biarrey, Jalibert…). Si les Bulls ont de vieux briscards dans leur effectif (Serfontein, le Roux…), les Bordelais devraient se surpasser pour accrocher cinq précieux points.

Notre pronostic : succès bonifié de Bordeaux-Bègles

La Rochelle – Leicester (samedi 18h30)

Malgré une infirmerie bien remplie (Danty, Boudehent, Le Garrec…) et la suspension d’Antoine Hastoy, les Rochelais vont-ils se relancer sur la scène continentale ? Les Maritimes sortent en effet de trois revers, à Toulon, face à Castres et à Pau dans le championnat domestique. Quatrièmes de Premiership, les Tigers sont sur une bonne saison mais ne sont pas une montagne.

Notre pronostic : succès de La Rochelle

Pau – Northampton (dimanche, 14h)

Les Palois vont disputer la Champions Cup pour la première fois depuis la saison 1997-1998. Mais cela sera sans les blessés Simmonds, Attissogbe et Gailleton mais aussi sans les vacanciers Gorgadze, Auradou, Grandidier-Nkanang et Maximin (blessé de toute façon). C’est donc diminuée que la Section se présentera au Hameau face au finaliste de la dernière édition. Des absences qui devraient rendre la tâche trop dure pour les Béarnais…

Notre pronostic : succès de Northampton

Toulouse – Sharks (dimanche, 16h15)

Vaincus en demi-finale face à Bordeaux-Bègles, les Toulousains s’avancent revanchards dans cette nouvelle édition de la compétition. D’autant plus que, pour cette première journée, ils retrouveront les Sharks de Durban, cette même équipe qui les avait privés du 20/20 lors de la dernière phase de poules. Ramos, Marchand et consorts devraient se promener à Ernest-Wallon face à une formation diminuée entre les blessures, les internationaux au repos ou la suspension d’Eben Etzebeth.

Notre pronostic : succès bonifié de Toulouse

Gloucester – Castres (dimanche, 16h15)

Après son beau parcours de la saison passée (quart de finaliste), le CO retrouve la Champions Cup. C’est d’ailleurs avec une équipe compétitive que les Tarnais devraient se rendre en Angleterre. En face, Gloucester n’a rien d’un monstre, n’a gagné qu’un seul match de championnat cette saison et pointe à l’avant-dernière place de la Premiership…

Notre pronostic : succès de Castres

Édimbourg – Toulon (dimanche 18h30)

Éliminés en quart de finale chez eux face à Toulouse, à la sirène, lors du précédent exercice, les Toulonnais avaient, avant cela, réalisé une phase de poules quasiment parfaite, suffisamment, en tout cas, pour l’achever à la première place de leur groupe. Les Varois connaissent donc la marche à suivre pour se dégager le tableau, au moins jusqu’aux quarts, afin de jouer le plus possible à Mayol… Face à des Écossais au début de saison laborieux en URC (10ᵉ) et privés de plusieurs internationaux sur le flanc (Tuipulotu, Rae…), les cinq points ne sont pas une mission impossible !

Notre pronostic : succès bonifié de Toulon